養狗好處多：最新研究揭示牠們如何增進人類身心健康

【記者賴柏翰／綜合外電】根據外媒《Psychology Today》近期報導，新的研究結果指出，飼養狗隻不僅能為人們帶來陪伴，更對人類的身心健康有多重益處。

研究顯示，養狗能有效鼓勵飼主增加體能活動。狗狗的陪伴也能促進飼主產生平靜、舒適與幸福感，並有助於緩解焦慮與憂鬱情緒。人類及其他哺乳動物擁有所謂的「鏡像神經元」（mirror neurons），這些神經元能讓我們反射性地感受周遭他者的情緒，這也是人與狗之間情感連結的基礎之一。

多項研究指出，養狗的飼主體內壓力荷爾蒙可體松（cortisol）的水平會降低，而有助於產生正面情緒的血清素（serotonin）和多巴胺（dopamine）則會上升。此外，許多飼主在與寵物深情對望時，體內催產素（oxytocin）水平會顯著提升，而狗狗在與主人正面互動時，催產素水平也會同步增加，顯示人與狗之間存在雙向的情感連結。這不僅能減輕壓力，也能帶來更多正面的情緒。

狗狗在提升心理健康方面扮演多重角色。牠們可以成為兒童的情感寄託，促進安全感、信任與自信的建立，並協助他們應對生活壓力。對於退伍軍人而言，服務犬能辨識出創傷後壓力症候群（PTSD）的跡象，並在焦慮與痛苦期間提供慰藉。此外，在治療師的診間，友善的治療犬能透過提供無條件的正面接納，增強治療效果，讓病患感到更受信任、舒適與平靜。醫院中的治療犬也協助病患復健，牠們能減輕焦慮、壓力與孤獨感，帶來歡樂與動力，甚至減少對藥物的依賴。

對於可能面臨孤立與孤獨感的老年人來說，與伴侶動物建立充滿愛的連結，能提供舒適與支持，改善健康狀況並重燃希望。寵物不僅能為老年人提供更多的陪伴、生活的目的感與作息結構，還能促進他們融入更廣泛的社區生活。

整體而言，一隻充滿愛的狗伴侶能夠提供情感支持、緩解壓力，並幫助人們以更積極正面的態度應對生活中的挑戰。

參考來源

• New Research Shows Why Dogs Are Good for Our Health（Psychology Today）