美國慢性病支出龐大 專家籲借重微生物組改寫預防策略

【記者謝明哲／綜合外電】美國正面臨嚴峻的慢性病危機，不僅影響國民健康，更對醫療體系造成沉重負擔。據《Tampa Bay Times》報導，高達四分之三的美國成年人至少患有一種慢性病，其中超過一半的人更身受兩種或多種慢性病之苦。這些疾病總計耗費全國約九成的醫療開支，使美國的醫療支出位居全球之冠。

報導指出，心血管疾病、糖尿病、癌症、自體免疫疾病、神經退化性疾病以及肥胖症等多種慢性疾病，正日益被證實與腸道微生物組（microbiome）的失衡有關。微生物組是指人體內共存的細菌、病毒、真菌及其他微生物群落，在人體健康中扮演關鍵角色。單是人類腸道就含有數兆個微生物，這些微生物持續與免疫系統、新陳代謝及其他生理過程互動。

研究顯示，微生物組對免疫功能、發炎反應、大腦健康、癌症治療反應及健康老化具有深遠影響，並且與人體基因有複雜的交互作用。不同於基因，微生物組會隨著飲食、藥物及環境暴露的變化而改變，這使其成為少數可在疾病發生前進行測量與調整的生物系統。在美國有超過四成成年人受肥胖所苦，逾四千萬人罹患糖尿病之際，理解這些可調整的生物途徑變得日益重要。

該文章作者指出，問題已不再是微生物組是否重要，而是美國的醫療體系是否已準備好將這項快速發展的科學轉化為能改善健康並降低成本的預防策略。儘管美國在疾病治療上投入鉅資，但在建立所需轉譯基礎設施，將有潛力的預防科學轉化為實際健康效益方面，投入相對較少。若能透過以微生物組為基礎的方法，即使僅延緩、預防或更好管理部分慢性病，對美國人的健康和國家的長期醫療成本都將產生巨大影響。

科學界持續探索微生物組的奧秘，雖然這項科學仍相當複雜，仍有許多未知待釐清，但飲食已被證實是影響微生物組最強大的因素之一，這將飲食與免疫功能、新陳代謝、慢性病風險及長期健康緊密連結。南佛羅里達大學（USF）的科學家們正研究微生物組科學如何應用於老化、癌症、傳染病、免疫學、營養及公共衛生等領域。此外，該大學旗下的USF Future of Food Think Tank 也正集結坦帕灣（Tampa Bay）地區的組織，共同解決糧食不安全問題，並強化營養、健康與社區福祉之間的連結。

專家強調，單靠微生物組本身無法解決美國的慢性病負擔，也沒有任何單一科學領域可以做到。然而，如果社會認真看待疾病預防、健康老化以及降低慢性病長期成本，便不能忽視這個影響人類健康多個層面的生物系統。醫學上最重大的進步，或許不是來自更早的疾病治療，而是來自於理解如何在疾病發生之前就維護健康。