寵物如何提升心理健康？研究揭露連結、規律與情感支持的效益

【記者廖心妤／綜合外電】越來越多證據顯示，人類與動物之間的連結不僅提供陪伴，更能有效幫助人們管理壓力、建立規律生活，並減少孤獨感。這項研究結果對於提升民眾的心理健康至關重要，尤其是面對全球孤獨問題日益嚴峻的現況。

根據外媒報導，世界衛生組織（World Health Organization）的 Commission on Social Connection 在 2025 年報告指出，全球的孤獨與社會孤立現象普遍存在，且對健康與福祉造成嚴重影響，呼籲將社會連結視為重要的公共衛生優先事項。美國疾病管制與預防中心（CDC）也將孤獨與社會孤立列為身心健康不良的風險因素。

伴侶動物在改善心理健康方面扮演多重角色。牠們能提供可預期的日常互動，例如餵食、散步、梳理毛髮以及單純的相處時光，這些都能為生活帶來結構與規律，並創造持續的陪伴機會。一份 2026 年在《Frontiers in Psychiatry》期刊發表的敘事性回顧研究，分析了 24 項質性研究（透過訪談與觀察，深入探索人們的經驗與感受），歸納出人類與伴侶動物關係促進心理健康的幾種機制，包括情緒共調（emotional co-regulation）、安全感、信任、規律、責任感以及更強烈的個人能動感。

研究強調，這些機制不同於傳統心理健康治療所提供的幫助。動物提供陪伴與情感支持，但並不能取代心理治療、藥物、危機處理或其他實證醫學的治療方法。例如，耶魯大學（Yale University）與加州大學聖克魯斯分校（University of California, Santa Cruz）研究人員在 2024 年發表於《Emotion》期刊的一項研究中，發現參與者在完成壓力任務後與自己的狗狗互動，能顯著提升正向情緒並降低焦慮感。

儘管動物輔助治療（animal-assisted therapy）對老年人的憂鬱症狀有中度改善，但目前證據仍存在一些限制，例如研究樣本數小、干預設計不一致以及多為相關性研究（Correlational methods，僅顯示變項間有關聯，無法證明因果關係）。因此，伴侶動物應被視為廣泛心理健康支持策略中的一環，而非萬靈丹。對於有特定需求的個案，如情緒支持動物（Emotional Support Animal, ESA），在合格的心理健康專業人士評估並認為動物是個人心理健康支持的一部分時，其文件能提供住房便利等協助。

此外，即使是針對特定族群，心理健康的重要性也不容忽視。愛爾蘭的科克大學學院（University College Cork）正受資助研究帕金森氏症患者的日常生活，以了解其心理健康變化如何影響生活品質。研究顯示，帕金森氏症的心理健康症狀，如焦慮、憂鬱、幻覺和記憶挑戰，對生活品質的影響不亞於身體症狀，但往往被忽略。這項研究與都柏林大學（University College Dublin）另一項關於運動對帕金森氏症患者身心健康的計畫，共獲得 Parkinson’s Ireland 與 Health Research Board 合計 388,183 歐元的資金。這兩項計畫都旨在更全面地關注患者需求，並提升服務的可近性。研究人員強調，最終目標是辨識人與動物的關係能在何時、如何、以及為哪些人提供有意義的支持，同時也要認識到飼養寵物可能帶來額外壓力的情況。

參考來源

• Mental health symptoms of Parkinson's disease that impact qu…（Irish Examiner）

• Companion Animals Can Support Mental Health Through Connecti…（Medicalresearch.com）