石棉危害數十年後仍纏身 北德州工人面臨嚴重職業病風險

【記者陳思妤／綜合外電】根據《MedicalResearch.com》報導，美國北德克薩斯州因其過往的工業發展，導致許多工人即使在數十年之後，仍面臨石棉（asbestos）暴露帶來的嚴重健康威脅。石棉是一種天然纖維礦物，由於其優異的耐熱與耐腐蝕特性，過去曾廣泛應用於建築材料及各種工業產品中。

報導指出，石棉暴露是惡性間皮瘤（mesothelioma）的主要原因。間皮瘤是一種罕見但具侵略性的癌症，主要發生在胸膜或腹膜。此外，石棉暴露也會增加罹患肺癌的風險，而反覆吸入石棉纖維則可能導致石棉肺（asbestosis），使肺組織疤痕化並引發呼吸困難。肺部周圍組織也可能因石棉暴露而產生病變，統稱為胸膜疾病（pleural disease）。

北德克薩斯州早期的工業發展，尤其在石棉製品普遍使用的時期，吸引了大量勞工。這些工人即使不直接製造石棉產品，但只要在含有石棉的絕緣材料、管道、鍋爐、地板或防火材料附近工作，就可能吸入石棉纖維。間皮瘤的潛伏期很長，通常在首次吸入石棉纖維後數十年才會發病，這意味著許多現有患者正承受著多年前工作所帶來的後果。

即使到了今天，既有石棉（legacy asbestos）——也就是早期建築或製造中殘留的含石棉材料——仍構成持續性的風險。特別是在老舊建築進行施工、翻新、拆除或維護作業時，這些材料很可能被擾動，進而釋放石棉纖維至空氣中。即使是看似完好無損的含石棉材料，與受損或已移除的材料相比，仍可能存在不同的風險。

間皮瘤的症狀，如呼吸急促、胸部不適、持續咳嗽、疲勞或不明原因的體重減輕，常與一般常見的呼吸道疾病相似，這使得診斷過程更具挑戰性。確診需要透過影像檢查（X光、電腦斷層掃描、正子斷層掃描），並通常需要進行活組織切片以確認癌細胞的存在。根據美國國家衛生統計中心（National Center for Health Statistics）在 2025 年 9 月更新的數據顯示，美國在 2022 年共報告了 2,669 例惡性間皮瘤病例。

為了協助診斷與治療，重建患者的暴露史至關重要，這包括識別過去的工作、雇主、建築專案、軍事勤務、工業設施以及曾經處理過的產品等。包括社會安全局（Social Security）就業記錄、工會記錄、稅務文件、醫療檔案、舊照片、人事資料，甚至來自前同事的證詞，都能幫助釐清過去的工作細節，對釐清病因具有關鍵作用。