國際專家發布「腸道健康」新定義　食品產業迎產品開發與行銷挑戰

【記者陳思妤／綜合外電】全球食品產業正考慮為「腸道健康」建立一套標準化的框架，如同超加工食品或再生農業等概念一般。此舉源於一個由 International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics (ISAPP) 牽頭、集結 13 位專家所提出的最新「腸道健康」共識定義。

根據這項最新定義，「腸道健康」被界定為「正常腸胃功能且無活躍腸胃疾病及影響生活品質之腸道相關症狀的狀態」。專家們期許這項定義能作為研究、臨床實務及消費者溝通一致性的起點。International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics (ISAPP) 主席 Maria Marco 教授指出，過去專家們在會議上討論「腸道健康」時，常常意識到彼此理解不同，導致溝通障礙，因此統一的定義是必要的。

儘管「腸道健康」一詞在過去二十年已逐漸普及，並有更多學術與科學研究探索其與整體健康的關聯，但長久以來缺乏明確的定義。這導致消費者對於該詞的理解不一，甚至有研究人員擔憂它可能成為像「健康」（wellness）或「潔淨飲食」（clean eating）一樣的「包羅萬象」（catch-all）概念。

國際食品資訊理事會（IFIC）的近期調查顯示，近三分之二的受訪者將腸道健康視為高度或極高度優先事項。消費者普遍將腸道健康與消化、微生物群以及整體健康連結。具體而言，有 48% 的消費者從消化舒適度來看待腸道健康，38% 認為與規律排便相關，33% 則與營養吸收有關。

調查也指出，一半的消費者認為不健康的飲食會損害腸道健康，另有 37% 歸因於壓力、30% 歸因於缺乏運動，29% 則認為是脫水所致。改善整體飲食（31%）及透過食物攝取更多纖維（30%）是消費者認為能提升腸道健康的方法。約兩成的受訪者將纖維補充劑、益生元與益生菌補充劑與腸道健康支持連結。

然而，研究人員也提醒，不應將所有發酵食品與益生菌混為一談，例如酸麵包等發酵食品不一定含有益生菌。伊利諾大學厄巴納-香檳分校（University of Illinois Urbana-Champaign）營養學教授 Hannah Holscher 亦表示，目前尚無足夠證據顯示每個人都需要每天補充益生菌來維持健康。

Maria Marco 教授強調，單有標準定義仍不足夠，未來還需要更好的衡量指標來評估腸道健康。對於全球食品產業而言，這項新定義將對產品開發、行銷策略以及消費者溝通帶來深遠影響，特別是在產品宣稱（claims）方面。台灣食品業者在面對這股國際標準化趨勢時，也將需要重新評估產品定位、配方創新與市場溝通策略，以符合更清晰的健康宣稱規範。