加拿大卑詩省研究延緩老化之道　解碼生理年齡與社會連結

【記者陳思妤／綜合外電】隨著加拿大邁入「超高齡國家」，65歲以上人口佔比已逾兩成，與年齡相關的疾病，如癌症、失智症及心臟病，對個人、家庭及醫療系統帶來沉重負擔。面對此趨勢，加拿大英屬哥倫比亞省的研究與計畫正積極尋求延緩老化、延長健康壽命的方法。

解密生理年齡：表觀遺傳學的洞見

英屬哥倫比亞大學 Edwin S.H. Leong Centre for Healthy Aging 的科學家 Michael Kobor 博士指出，該中心旨在理解老化生物學的驅動因素，並探討潛在的預防干預措施。他解釋，人的基因功能受環境與生活型態影響，這被稱為「表觀遺傳學」（Epigenetics）。透過分析血液或臉頰細胞中的 DNA，科學家能測量「表觀遺傳開關」（epigenetic switches），進而計算出一個人的「生理年齡」（biological age）。Michael Kobor 博士表示，一個身體健康、不吸菸且社交活躍的90歲老人，其生理年齡可能只有75歲；反之，生活習慣不佳的90歲老人，生理年齡可能高達98歲。這顯示生理年齡並非固定不變，能回應環境、習慣與社交連結。

肌肉保健與營養：蛋白質攝取新觀點

英屬哥倫比亞大學營養與健康老化助理教授 James McKendry 博士，則專注於肌肉如何隨時間變化並對干預措施做出反應。他的研究指出，與脂肪或碳水化合物不同，蛋白質無法儲存於體內，且隨著年齡增長，身體吸收蛋白質的能力變差。因此，老年人每日所需蛋白質比建議的每公斤體重0.8克還要多出50%至100%，約為每日每公斤體重1.2至1.6克。James McKendry 博士強調，維持肌肉量對健康老化至關重要，能有效保護老年人的健康壽命。他鼓勵大眾隨時開始運動，只要是喜歡、能持續且略帶挑戰性的活動，都能帶來顯著的健康益處。

社會連結的重要性：對抗孤獨

除了生物學研究與營養運動外，社會連結在健康老化中也扮演關鍵角色。家庭醫師 Grace Park 博士指出，孤獨感會增加早逝風險達50%，罹患失智症的風險也近50%，並提高跌倒及心血管疾病、癌症等風險。她認為，將「社會處方計畫」（social prescribing program）融入醫療體系至關重要。素里市的 Semiahmoo Arts Society 便推行社會處方計畫，協助孤立的老年人。計畫協調員 Leila Reshid 透過連結長者參與社交活動來減輕孤獨。Maria McNeice 受惠於此計畫，透過參與午餐會、烹飪課程及 STARS program 提供的長者輔助交通服務，重拾社交生活。Grace Park 博士也提及，藝術、創意、文化及休閒活動對健康老化有極大助益，她期待未來醫療評估能將「社會指標」與生命徵象一同納入考量。

這些來自英屬哥倫比亞省的研究與實踐，為延長健康壽命提供了多面向的啟示，從分子層次的理解到生活方式的調整，以及社會支持網絡的建構，都顯示了積極應對老齡化挑戰的潛力。