幹細胞培育心臟瓣膜組織 治療心臟瓣膜疾病迎突破

【記者賴柏翰／綜合外電】澳洲研究團隊日前宣布一項醫學突破，成功利用人類多功能幹細胞培育出具備心臟瓣膜特性的組織。這項由Murdoch Children’s Research Institute（MCRI）領銜的進展，為研究兒童心臟疾病和開發受損瓣膜的再生療法，建立了重要的實驗室平台。

心臟瓣膜是確保血液單向流動的特殊結構，一旦功能異常，可能導致心臟負擔增加，形成「心臟瓣膜疾病」。全球約有2800萬人受此疾病影響，病因可能來自先天異常、感染、發炎或老化。目前主要的治療方式是透過機械或生物瓣膜置換，但這些替代品無法完全模擬原生組織的生長與適應能力。

研究團隊的新模型透過引導人類多功能幹細胞，使其模仿人類心臟瓣膜的發育過程，成功培育出具有瓣膜細胞群和細胞外基質成分的組織。這些工程組織不僅展現了瓣膜的特性，也讓研究人員能夠觀察以往難以在病患身上研究的發育過程。相較於過往動物瓣膜或傳統培養方式的限制，MCRI的新平台提供了穩定、可擴展的瓣膜類組織，有助於更精準的對照研究。

這項技術已被應用於模擬澳洲常見的風濕性心臟病相關發炎性瓣膜疾病。研究發現，當這些工程組織接觸到與風濕性心臟病相關的發炎蛋白時，會變得僵硬並發展出類似罹病人類瓣膜的分子標記。心臟瓣膜需要兼具彈性和機械強度才能正常運作，而發炎反應會改變細胞外基質，降低瓣膜活動力並促進損害。霍莉·K·沃格斯（Holly Voges）博士指出，此模型讓研究人員能在損害發生前，調查導致組織僵硬和功能失調的分子事件。

恩佐·R·波雷洛（Enzo Porrello）教授提到，長遠來看，這項技術有潛力利用患者自身的細胞來培養替代瓣膜，達到「再生醫學」（指透過生物技術修復、替換或再生受損細胞、組織或器官）的目標。這種活體、由幹細胞衍生的瓣膜有望適應患者的身體，減少重複手術的需求。目前雖仍需大量研究，但這項突破為全球心臟病患者帶來了新的治療希望。