大腦「外觀較年輕」能抗失智 最新研究揭防認知衰退關鍵
最新醫學研究發現，大腦影像「外觀比實際年齡年輕」的長者，更能抵抗早期阿茲海默症引發的認知退化。日常規律運動、優質睡眠及社交活動，是延緩大腦老化的重要關鍵。
張皓廷
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醫學界長期觀察到一個令人困惑的現象：部分長者的大腦影像雖已出現明顯的阿茲海默症病變特徵，日常思考與記憶能力卻未見退化；相反地，有些人腦部病變較輕微，認知功能卻提早崩跌。
根據外媒報導，一項刊登於醫學期刊《Neurology》的最新研究揭開了背後的可能機制。研究指出，擁有「看起來較年輕」大腦特徵的人，在面對早期阿茲海默症病變的侵襲時，展現出更強的抵抗力，不容易迅速出現認知衰退。
該研究團隊分析了超過 600 名認知功能正常的年長受試者，參與者平均年齡為 70 歲。研究人員藉由「大腦預測年齡差」等評估方法，估算個人的腦部影像特徵究竟比實際年齡老化還是年輕，進而量化出個體的大腦儲備能力（Brain Reserve）。大腦儲備能力是指腦部在承受老化或疾病病變時，仍能維持正常運作的緩衝能力。
值得注意的是，這項研究打破了過去認為受教育年限是腦部韌性唯一關鍵的看法。資料顯示，單靠求學年資無法完全解釋大腦的防禦力，更廣泛的大腦健康狀態才是關鍵。
研究團隊指出，大腦的老化程度具有可塑性。日常生活中維持充足體能活動、良好睡眠衛生、持續的心智挑戰、社交互動，以及妥善管理代謝健康與心理壓力，都有助於延緩腦部老化速度，累積對抗神經病變的本錢。
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