乳癌「招募」骨細胞助攻　研究揭腫瘤惡化新途徑

【記者蔡佳穎／綜合外電】美國華盛頓大學醫學院（WashU Medicine）的研究團隊近日發現，乳癌細胞會「招募」原本負責骨骼形成的骨細胞，將其轉化為協助腫瘤生長的「幫兇」，進而加速腫瘤惡化。這項突破性研究已於昨日（13日）發表在《Nature Communications》期刊上，為乳癌治療帶來新的策略方向。

研究顯示，這些主要存在於骨骼中的骨細胞，被乳癌腫瘤誘捕至其周圍，並轉變為癌症相關纖維母細胞（cancer-associated fibroblasts）。癌症相關纖維母細胞是一種會幫助腫瘤創造有利生長環境的細胞。研究人員發現在這些癌症相關纖維母細胞中，有高達四成會表現出名為 Osterix 的關鍵標誌，而 Osterix 正是成骨細胞（osteoblasts，負責骨骼形成的細胞）的重要特徵。

透過小鼠模型實驗，位於聖路易斯的華盛頓大學醫學院研究團隊進一步觀察到，乳癌腫瘤會刺激骨髓釋放出骨細胞進入血液循環，這些細胞隨後滲透到正在生長的腫瘤內部。一旦進入腫瘤，這些由骨骼衍生的細胞便會製造細胞外結締組織，為腫瘤及其周圍組織提供支撐，同時產生特化的蛋白質，共同營造出促進腫瘤快速增長的環境。

研究團隊也指出，這些來自骨骼的細胞帶有一種特定的基因特徵（genetic signature），與乳癌患者較差的存活率有關。這項發現對未來的治療潛力巨大。羅伯塔·法西奧（Roberta Faccio）教授，同時也是 Siteman Cancer Center 的骨科教授及研究員，領導了這項研究。她表示，透過實驗性地針對 Osterix 和另一種分子 MMP13（兩者皆與這些骨骼來源的癌症相關纖維母細胞促進腫瘤的活性有關），他們成功地抑制了腫瘤的生長。

這項研究成果暗示，未來可以考慮將這些乳癌腫瘤中來自骨骼的細胞作為治療靶點，以減緩疾病進程，並有望改善患者的預後。