中佛羅里達大學獲千萬補助 研發精準療法「餓死」萊姆病菌

【記者蔡佳穎／綜合外電】中佛羅里達大學（UCF）日前宣布，該校傳染病專家 Mollie Winfield Jewett 博士獲得美國國家衛生研究院（National Institutes of Health）五年期、總額 250 萬美元的補助，將投入精準治療的研究，開發針對萊姆病（Lyme disease）的新型療法。這項研究旨在透過阻斷細菌的營養攝取途徑，達到「餓死」病菌的效果，期望能取代廣效性抗生素，減少副作用。

萊姆病是一種常見的媒介傳播疾病，由萊姆病螺旋體（Borrelia burgdorferi）細菌引起。在美國，每年約有超過 47 萬 5 千人感染萊姆病，症狀包括發燒、寒顫、頭痛和疲勞，並常因症狀不易辨識而導致延遲診斷。若未及時治療，可能引發神經系統、心臟問題、嚴重疲勞及關節疼痛等併發症。該病主要在緬因州到維吉尼亞州及中西部地區流行，並有擴散趨勢。

Jewett 博士指出，萊姆病螺旋體是一種「弱小的病原體」，因其無法自行製造多數必要的營養物質，必須從宿主（如蜱蟲、哺乳動物或人類）身上獲取。她的團隊十多年來致力於研究這種細菌如何在不同宿主環境中生存與繁殖。

過往的研究週期中，Jewett 博士的團隊篩選出對感染至關重要的細菌基因。在第二個研究週期中，他們將焦點縮小到三個關鍵基因，這些基因在細菌從皮膚擴散到身體其他部位的過程中扮演重要角色。其中一個基因，與細菌攝取核黃素（riboflavin），亦稱維生素 B2 的能力密切相關。核黃素是細菌新陳代謝中多項細胞活動的重要前驅物質。

Jewett 博士團隊的目標，便是針對這個特定基因進行精準治療，限制萊姆病螺旋體吸收核黃素，進而使其無法生存。這種精準治療，也就是針對特定病原體的弱點設計出專一性治療方式，可望在不影響人體內有益菌群的情況下，有效阻止感染的進展，相較於傳統廣效抗生素能提供更專一且副作用較少的治療方式。她表示：「我們希望鎖定這個基因，看看是否能讓細菌『餓死』。」

這項研究的最新進展，獲得了美國國家衛生研究院本年度 51 萬 3,314 美元的經費支持，是連續第三個獲得聯邦資助的研究週期。中佛羅羅里達大學的研究團隊與貝勒大學（Baylor University）的科學家合作，深入探討細菌利用核黃素的機制。一位生物醫學科學博士生在確認細菌如何利用核黃素產生能量的過程中扮演關鍵角色，並擔任相關研究發表的第一作者。此外，一位曾受萊姆病困擾的大學生也因個人經歷加入 Jewett 博士的實驗室，希望為該疾病找到新的治療方案。