非洲失智症研究投入不足1% 病例恐激增逾三倍難以應對

【記者陳思妤／綜合外電】根據《The Nation Newspaper》報導，儘管非洲地區的失智症病例預計將大幅增加，但非洲大陸在失智症研究方面的貢獻卻不到全球的百分之一，這種巨大差距引發了科學界的擔憂。

約貝州立大學（Yobe State University）的神經科學教授馬哈茂德·邁納（Mahmoud Bukar Maina）指出，截至2022年，非洲在失智症研究領域的投入不到全球總量的1%。然而，預計在未來25年內，西非地區的失智症病例可能激增約348%。他警告，由於目前針對非洲人口的研究有限，非洲大陸對於這種預期的病例增長準備不足，未來可能難以應對這項健康挑戰。

邁納教授解釋，缺乏非洲特定人口的研究，可能影響到醫學界對疾病發展機理及藥物在非洲族群中作用方式的理解。他表示，許多在非洲使用的藥物，在臨床前及臨床開發階段，並未在非洲人口中進行足夠的測試，使得非洲人民在使用藥物時可能面臨未知的副作用，因為「我們是消費者，而不是需求的主導者」。

奈及利亞在進行失智症研究方面，最主要的問題是資金不足。這種資金上的限制，導致當地研究機構難以購置必要的研究設備和耗材，也限縮了奈及利亞科學家在擁有專業設施的實驗室中工作的機會。邁納教授強調，大腦健康應被視為一個重要的經濟議題，因為一個擁有健康大腦的人口，能更有力地促進經濟發展。

為解決這項困境，邁納教授的研究團隊正積極建立一個來自非洲人口的失智症群組，以便深入探討影響疾病發展與進程的遺傳特徵、生物標記（biomarkers）及其他因素。他們更利用誘導性多功能幹細胞技術（induced pluripotent stem-cell technology），在實驗室中從參與者的細胞培育腦細胞，以此研究疾病過程，無需直接取得患者的腦組織。

奈及利亞神經科學學會（Neuroscience Society of Nigeria）主席 Angela Danborno 教授則呼籲，奈及利亞必須從僅僅消費其他地方產生的神經科學知識，轉變為主動產生研究，以解決國家健康挑戰和非洲人口的獨特實際情況。她指出，人工智慧、神經科技、神經影像學、計算神經科學、神經遺傳學、腦機介面和精準醫療等領域的快速發展，為奈及利亞帶來了挑戰也提供了巨大的機會。