研究：宗教信仰可保護青少年免於焦慮 群體規範是關鍵

【記者賴柏翰／綜合外電】一項最新研究指出，宗教信仰可能在保護青少年免受焦慮症侵擾方面扮演重要角色，尤其當社會群體普遍重視信仰時，這種保護效果更為顯著。這項研究於今年三月發表在學術期刊《Developmental Science》上，其數據分析涵蓋全球 70 個國家，跨越 1989 年至 2022 年近三十年期間的資料，檢視社會價值觀與兒童及青少年焦慮症發生率之間的關聯。

研究發現，在西方、受過教育、工業化、富裕、民主（WEIRD）等國家中，過度強調個人獨立性與較高的焦慮症發生率相關。然而，若從全球角度來看，社會對宗教信仰和人際互助的重視程度越高，焦慮症的發生率反而越低。此研究結果與美國天主教大學社會學教授 Brandon Vaidyanathan 的觀察相符，他提到在某些國家，當養育子女過程中對宗教信仰的重視程度下降時，青少年的焦慮程度便隨之上升。Vaidyanathan 指出，宗教能提供歸屬感、秩序、意義、目標與日常規律，這些益處不分社會發展階段，具有普遍性。

這項研究特別強調，宗教信仰提供的保護作用主要來自於「社群層面」，而非單純的個人或家庭信仰。舉例來說，美國的數據顯示，一個社會的宗教規範對兒童焦慮程度的預測力，甚至高於母親本身的信仰。Vaidyanathan 教授進一步闡釋，周遭社會環境的宗教虔誠度，比家庭信仰更能預測兒童的焦慮水平，這表明保護作用更多來自於社會群體。他引用社會學家彼得·柏格（Peter Berger）提出的「合理性結構」概念，指出當一個社群擁有清晰的規範、連結、義務與界限時，個體不必獨自承擔建構生活秩序的重擔，進而減少焦慮。

Vaidyanathan 教授解釋，這種透過宗教框架減少焦慮的機制，只有在周遭社會維持其「合理性」時才能發揮作用，也就是當社群成員言行舉止都好像宗教信仰為真時。一旦這種合理性瓦解，宗教信仰便成了眾多選項之一，即使是虔誠的家庭，其信仰也可能不足以完全保護孩子，因此，社群規範和宗教虔誠度比家庭信仰更為關鍵。