日本半數大腸癌關聯「腸道菌毒素」 兩大學基因解析揭年輕病患病因
日本東京大學與大阪大學研究發現，特定腸道細菌產生的毒素colibactin，可能與約半數日本大腸癌發病有關，特別是年輕型患者，關聯性更高達七成，揭示腸道菌群在癌症發展中的關鍵角色。
賴柏翰
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日本研究團隊近日發表一項重大發現，指出特定的「腸道細菌」（存在於人體消化道的微生物群，影響健康甚鉅）所產生的一種名為「colibactin」的毒素，可能與約半數日本人的大腸癌發病有關。這項由東京大學柴田龍弘教授與大阪大學谷内田真一教授共同領導的研究，透過大規模基因解析，揭示了腸道菌群在癌症發展中的關鍵角色。
研究團隊針對200名大腸癌患者進行了全基因組分析，確認在大腸癌細胞的 DNA 中發現了由 colibactin 毒素所造成的獨特「突變特徵」（mutation signatures，即 DNA 損傷後留下的特定印記）。這些特徵在日本大腸癌病例中的發現率高達 44.8%。值得注意的是，在年輕型大腸癌（40歲以下診斷出）患者中，colibactin 毒素的涉入比例更達到約七成，顯示其與年輕族群發病有更緊密的關聯。
研究進一步指出，colibactin 相關的突變不僅出現在與大腸癌發展和惡化相關的「驅動基因」（driver genes）中，也發現於大腸癌初期便會出現異常的 APC 基因。這表明 colibactin 毒素可能在癌症發生的極早期階段就已開始作用，甚至在患者幼年時期（10歲前）便已造成 APC 基因的異常。此外，研究還發現，1965年以後出生的群體，其 DNA 中 colibactin 相關的突變特徵頻率更高，這也與近年來全球年輕型大腸癌增加的趨勢相符。
這項研究為理解「腸道細菌」與「大腸癌」之間的複雜關係提供了新視角，未來有望開發出以腸道菌群為目標的早期篩檢或預防策略。
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