新研究指荷爾蒙療法助降失智風險 國際指引仍籲勿用於預防

【記者謝明哲／綜合外電】儘管近期一項觀察性研究顯示，使用雌激素療法（estrogen-only therapy）的女性，腦部檢測出阿茲海默症病理變化的機率較低，但國際健康組織與醫學學會仍不建議將荷爾蒙療法（hormone therapy）作為預防失智症的手段。

史丹佛醫學院（Stanford Medicine）近期一項對 21,462 名女性進行的觀察性研究顯示，服用雌激素療法（一種用於補充女性體內雌激素的治療方式）的女性，死後腦部檢測出阿茲海默症病理變化（指大腦中與阿茲海默症相關的異常蛋白質堆積，如類澱粉斑塊、濤蛋白纏結等）的機率降低了 35%。更廣泛的分析則發現，這些使用者臨床診斷出失智症的機率也降低了 39%。該研究的共同主要作者 Jennifer Bruno 表示，這項成果僅代表需要進一步研究的「訊號」，而非建議任何人為促進腦部健康而開始或停止荷爾蒙療法。

然而，世界衛生組織（World Health Organization, WHO）在四週前發布的失智症風險降低指引中，仍判定荷爾蒙療法在預防認知功能下降方面缺乏足夠的效益證據。去年底一項世界衛生組織委託進行、涵蓋超過一百萬名參與者的數據審查發現，沒有證據顯示荷爾蒙療法會增加或降低失智症風險。European Society of Endocrinology 與北美更年期學會（Menopause Society）也均不建議將荷爾蒙療法用於預防或治療失智症。研究人員指出，史丹佛醫學院的觀察性研究設計（一種研究類型，僅觀察現象間的關聯性，無法證明因果關係）無法建立因果關係。過去的隨機對照試驗（randomized trial，一種研究設計，能有效控制變數，用於證明治療的因果關係），例如女性健康行動（Women's Health Initiative）的分析，並未顯示荷爾蒙療法能有效改變阿茲海默症的生物標記。

研究文章也提及，過去使用荷爾蒙療法的女性，在醫療可近性、教育程度和心血管健康方面，通常與未使用者存在差異，這種現象被稱為「健康使用者偏差」（healthy user bias，指選擇特定治療的人群，本身健康狀況或生活習慣就較佳，導致治療效果看似更好）。值得注意的是，在醫療可近性更為公平的國家，例如北歐國家與台灣，大規模人口資料庫並未顯示荷爾蒙療法能降低阿茲海默症的風險。儘管美國食品藥物管理局（FDA）今年稍早移除了更年期荷爾蒙療法產品包裝警語中關於心血管疾病、乳癌及可能失智症的風險聲明，但其標示仍建議在更年期發作十年內或 60 歲前開始全身性治療，且主要用於緩解更年期症狀和骨骼保護，而非預防失智症。

專家強調，任何人都「不應」僅憑研究摘要或新聞報導中的標示變更，就自行開始、停止或改變處方藥物。若對相關報導感到擔憂，應在定期回診時與醫師討論，而非自行停藥。史丹佛醫學院的研究並未追蹤女性開始治療的時間點、持續期間或是否更換配方，也未探討雌激素與黃體素合併療法（combined estrogen and progestogen therapy）是否具有類似關聯，或在更年期早期開始治療是否會改變結果。研究人員呼籲應進行前瞻性、基於生物標記的試驗，追蹤女性在更年期前、中、後的變化。