德州鄉村食物不安全與慢性病相關　逾八成居民健康高風險

【記者廖心妤／綜合外電】根據《The Daily Yonder》報導，一項最新研究揭示，在美國德州鄉村地區，食物不安全已成為導致慢性疾病的主要因素。Parkland Center For Clinical Innovation（PCCI）的研究指出，德州鄉村地區超過八成的居民，生活在極易受威脅性慢性疾病影響，且醫療資源有限的環境中。

這項研究發現，德州鄉村地區有149個普查區存在食物不安全的基線問題。PCCI將「食物不安全」定義為無法取得新鮮食物，這通常導致民眾傾向選擇速食或耐儲存的食品，而非新鮮蔬果。長期下來，這些飲食選擇可能導致肥胖，進而引發多數慢性疾病。因此，能取得新鮮食物被視為應對冠狀動脈心臟病、癌症和高血壓等疾病的關鍵一環，這也是食物不安全與慢性疾病連結的複雜性所在。

PCCI資深主任Lance Rather表示，該中心利用「社區脆弱度指標（Community Vulnerability Compass）」來評估食物不安全狀況，其中一個衡量指標是過去12個月內使用SNAP福利（ Supplemental Nutrition Assistance Program，美國一項為低收入戶提供糧食援助的計畫）的人數。數據顯示，2020年至2022年間，德州有21.3%的人口面臨食物不安全問題，遠高於全國平均的15.5%。此外，PCCI的分析也發現，德州有192個普查區的肥胖程度屬於高或非常高風險。

研究也將德州58個縣列為「食物沙漠（Food Deserts）」，意指這些鄉村地區取得新鮮且平價食物的機會嚴重受限。以東得克薩斯為例，約15萬居民僅有33間超市可供採買，且100英里內只有182張住院病床，凸顯醫療資源的匱乏。缺乏新鮮食物不僅增加罹患慢性病的機率，還可能導致社交孤立、污名化、憂鬱、壓力和焦慮等心理健康問題。

交通不便也是鄉村居民取得新鮮食物的一大挑戰。Lance Rather指出，前往提供完整服務的雜貨店可能需要一個小時或更長時間，導致他們每兩週才採買一次，進而影響購物習慣，偏好購買保質期較長的商品。PCCI專案經理Olayide Olay Adejumobi強調，解決這個問題不只是增加超市數量，還需考量到複雜的非醫療因素，這反映了德州農村地區在社會經濟背景上的困境。

為應對這些健康挑戰，研究強調教育的重要性。社區組織和健康工作者可提供健康飲食和相關資源的資訊。PCCI計畫在未來四年內，向超過200個社區組織提供其「社區脆弱度指標」工具，希望能透過精確的數據，協助公共衛生領袖和資助機構更有效地分配有限資源，解決健康相關的社會需求。