從山葵到保健品：揭密「蘿蔔硫素」如何強化大腦韌性

日本科學家發現，山葵中萃取的「蘿蔔硫素」（1-異硫氰基-6-甲亞磺醯基己烷）有望強化大腦抵抗壓力與發炎的「韌性」，透過活化細胞防禦機制與清除受損物質，有助於維持認知功能。一項2023年研究也指出，年長者補充蘿蔔硫素能顯著改善記憶力。

【記者簡詩雅／綜合外電】近期一項科學研究揭示，一種從山葵中萃取的化合物「蘿蔔硫素」（hexaraphane，化學名稱為1-異硫氰基-6-甲亞磺醯基己烷，亦稱6-MSITC），可能在提升大腦健康與認知功能方面具有潛力。這項發現將傳統的日本食材與現代腦部保健連結起來。

根據《Nutraingredients.com》報導，蘿蔔硫素是一種非揮發性異硫氰酸酯，它不同於山葵中帶有刺激性的異硫氰酸烯丙酯（allyl isothiocyanate），幾乎沒有味道或氣味。長達近三十年的研究已探討蘿蔔硫素在大腦健康、認知功能和健康老化方面的潛在作用。

研究人員大西博士（Dr. Okunishi）指出，蘿蔔硫素能夠增強大腦的「韌性」（brain resilience）。大腦韌性指的是大腦應對氧化壓力、發炎、新陳代謝變化及細胞蛋白質損傷等挑戰，同時維持神經可塑性的能力，就像我們面對生活壓力的承受度一樣。大西博士補充，他的目標是探索蘿蔔硫素如何能增強這種大腦韌性，使大腦即使在現今「資訊洪流」的社會中，也能保持健康、適應能力及認知表現。

在學術研究背景方面，蘿蔔硫素的運作機制多元。它能活化 Nrf2 轉錄因子，此因子參與細胞防禦，能增加抗氧化和細胞保護基因的表現。這意味著蘿蔔硫素並非直接作為抗氧化劑，而是協助強化大腦自身對抗氧化壓力的防禦機制。此外，蘿蔔硫素也可能活化 PP2A 酵素，該酵素參與調控 tau 蛋白磷酸化，這有助於減少與阿茲海默症及其他神經退化性疾病相關的過度磷酸化 tau 蛋白累積。

另一項潛在機制是促進「自噬」（autophagy）。自噬是細胞清除受損蛋白質和細胞器的過程，被視為一種「大腦細胞韌性因子」。該研究領域的科學家 Wasabi 博士（Dr. Wasabi）表示，蘿蔔硫素已在多項研究中展現廣泛的益處，儘管其在人體內的確切作用機制仍待完全釐清。

一項於2023年發表在《Nutrients》期刊的隨機、雙盲、安慰劑對照臨床試驗，招募了72位60歲以上的日本健康成年人。結果顯示，連續12週補充6-MSITC的受試者，其工作記憶和情節記憶相較於安慰劑組有顯著改善。不過，該研究也提到在其他認知領域並未發現顯著提升，且需對更多元的人口進行研究。

值得一提的是，生產山葵產品的日本公司 Kinjirushi Sales Co., Ltd. 開發了一種技術，能將蘿蔔硫素與山葵中辛辣的異硫氰酸烯丙酯分離。這使得科學研究能更精確地探討蘿蔔硫素的單一作用。不過，即使是專業研究人員也可能遇到挑戰，大西博士曾分享一次實驗中因熱處理的山葵製劑未能完全使酵素失活，導致他連續三天嚴重腹瀉的經驗。

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