堅果有益腦部健康：研究指助思維敏捷及中風復原

【記者黃郁婷／綜合外電】一項最新研究顯示，日常飲食中攝取堅果，不僅可能提升認知功能，對於中風後的腦部健康也有潛在益處。這項由澳洲莫納什大學（Monash University）研究團隊發表於《Food & Function》期刊的報告指出，堅果攝取量較高的人，在認知測驗上的表現更為出色，特別是那些飲食習慣較差或運動量較少的人群。

研究團隊匯集了美國麻州（Massachusetts）「Framingham Heart Study Offspring cohort」長期研究的數據，分析了 1,771 名平均年齡 61 歲的參與者，其中包括 29 名中風倖存者。參與者完成了飲食問卷、多項神經心理測驗（評估處理速度、視覺記憶、語文記憶及推理能力），並透過腦部磁振造影（MRI）測量腦組織及海馬迴體積，同時檢測血液中的腦源性神經滋養因子和血管內皮生長因子（VEGF），後者是一種有助於新血管生長的蛋白質。

研究發現，在未曾中風的參與者中，堅果攝取量較高者，其整體認知功能得分也較高。這種認知益處在身體活動量最低、整體飲食品質最差的個體中尤其顯著。共同作者 Sasan Amanat 表示，這項研究成果為日益增長的證據添磚加瓦，證明在飲食中加入一把堅果，有助於支持認知健康。他指出：「將不健康的零食替換成堅果，對於飲食不均衡或不常運動的人來說，可能特別有幫助。」

值得注意的是，在中風倖存者族群中，雖然堅果攝取與記憶及思維分數沒有直接關聯，但卻與較高的血管內皮生長因子（VEGF）水平有關。研究人員對於這項發現感到驚訝，並認為這可能是一種幫助中風倖存者康復的潛在機制，儘管研究規模較小，仍需更多大型研究驗證。另一位共同作者馬修·P·佩斯（Matthew P. Pase）表示，他們特別關注中風倖存者，因為這個群體面臨更高的認知能力下降風險，但在營養研究中卻常被忽視。

研究團隊提醒，這項研究顯示的是堅果攝取與腦部健康之間的關聯性，而非因果關係。此外，研究中參與者的平均堅果攝取量偏低，未中風者平均每天僅攝取約 1.3 公克，遠低於每日 20 公克的標準飲食建議。研究作者們希望未來能進一步探討飲食因素，包括堅果攝取，如何在中風後支持病患的康復與長期腦部健康。