美國食品標示頻生混淆 專家籲釐清鮮度與安全避免浪費

【記者黃郁婷／綜合外電】根據《Www2.ljworld.com》報導，美國的食品包裝日期標示複雜且缺乏統一規範，導致超過八成的消費者因誤解標籤意義，偶爾會丟棄仍可食用的食物，造成大量浪費。專家強調，這些日期標示多半是用來保證食品的品質而非安全性。

目前，除了嬰兒配方奶粉外，美國聯邦政府並未對食品包裝日期標示設有統一規定。這使得市面上充斥著「最佳賞味期（Best Before）」、「最佳食用期（Best By）」、「建議使用期限（Best If Used By）」、「享用期限（Enjoy By）」和「銷售期限（Sell By）」等多種令人困惑的標示。馬里蘭大學學院市分校（University of Maryland）的研究指出，全美有多達 50 多種不同的日期標示正在使用。

羅格斯大學（Rutgers University）食品安全專家 Donald W Schaffner 表示，這些日期標示主要保證產品在該日期前的品質，而非其安全性。舊金山灣區食品科學家 Rachel Zemser 也解釋，製造商是根據他們認為產品風味最佳、品質達到巔峰的時間來設定這些日期。例如，餅乾、蘇打餅乾和穀物等乾燥食品，因其低水分不利於細菌生長，即使過期也可能僅是口感變差，但通常不會造成食用者生病。

然而，對於肉類（如牛肉、雞肉或魚肉）則需要格外小心。即使冷藏，這些食品仍可能變質。Zemser 建議，在「最佳食用期」前以保鮮膜妥善包裹並冷凍，有助於延長其保存期限，因為多數細菌需要水分和空氣才能生長繁殖。

為了解決食品標示的混亂，加州（California）成為美國第一個規範食品標示的州。自 7 月 1 日起生效的法律規定，在加州銷售的食品製造商必須使用兩種標準化標示：一種是針對最佳品質的「建議使用期限（Best If Used By）」，另一種則是確保產品安全的「使用期限（Use By）」。California Grocers Association 發言人 內特·羅斯（Nate Rose）指出，「銷售期限」主要是零售商用於管理庫存的內部參考系統，確保產品在品質下降前能被陳列販售。

紐約（New York）州議會近期也通過類似的食品標示法案，目前正等待州長凱茜·霍楚爾（Kathy Hochul）簽署生效。唯一聯邦政府依法強制規定有效期限的產品是嬰兒配方奶粉，因為其營養成分會隨時間下降，過期食用可能導致嬰兒營養不足。

專家呼籲，一般民眾應運用自身判斷，透過觀察食物是否有發霉、異味或不尋常的顏色來決定是否丟棄。Donald W Schaffner 建議，養成良好的食物儲存習慣，適量購買，避免囤積過多無法在期限內食用的食物，以減少不必要的食物浪費。