美國暖冬致蜱蟲南遷擴散 萊姆病等疾病挑戰醫界診斷

【記者簡詩雅／綜合外電】根據《NBC News》報導，隨著美國冬季氣候轉暖，原本主要集中在美國東北部和美國上中西部的蜱蟲，正逐漸向南方擴散，導致由這些昆蟲傳播的疾病，例如萊姆病，在美國各地區的感染風險隨之升高，對醫療系統構成新的挑戰。美國每年約有近五十萬人被診斷出萊姆病，且自 1990 年代中期以來，病例數量大幅增加。

蜱蟲（ticks）主要以鹿科、鼠類等齧齒目動物為食，由於暖冬現象，這些動物的族群遷徙模式改變，帶動了蜱蟲的分布範圍擴大。這使得萊姆病等由蜱蟲傳播的疾病，不僅在傳統疫區盛行，也開始在過去不常見的地區出現。例如，過去僅在明尼蘇達州和威斯康星州發現的一種可能引發萊姆病的細菌 Borrelia mayonii，近期在紐約也檢測到。此外，會導致對紅肉等哺乳類產品過敏的 Alpha-gal syndrome（阿法半乳糖綜合症），以及可能引發腦部發炎的波瓦生病毒（Powassan virus），其病例數在 2024 年也達到歷史新高，且傳播範圍持續擴大至五大湖區和美國西部。

Biltmore Forest 鎮的 Jonathan Kanipe（town manager）表示，當地公共工程人員不斷從身上發現蜱蟲，即使只是在草地旁而非樹林中，也曾有此經歷，這讓他感到震驚。研究員羅斯·博伊斯（Boyce）從北卡羅來納大學教堂山分校（UNC）的研究中發現，單是 Biltmore Forest 地區便有 17 例萊姆病個案，該鎮人口不到 1,500 人。

面對蜱蟲擴散帶來的疾病威脅，美國醫療系統的應對能力，特別是診斷方面，似乎未能跟上腳步。美國疾病管制與預防中心（CDC）旗下「CDC’s Division of Vector-Borne Diseases」的流行病學家 Lars Eisen 指出，了解萊姆病及其他蜱蟲傳播疾病不斷變化的風險至關重要。約翰·霍普金斯大學（Johns Hopkins）研究員 Soloski 也強調，適合蜱蟲繁殖的環境正在不斷增加。

萊姆病和其他蜱蟲傳播的疾病，雖然能透過抗生素治療，但前提是必須準確診斷。然而，根據《美國醫學會雜誌》的編輯評論，目前的檢測方法通常在感染數週後，當患者已出現萊姆關節炎等長期症狀時才較為可靠。這意味著在疾病早期，醫師很難及時確診。因此，《美國醫學會雜誌》的編輯評論作者呼籲，改進的檢測方式不僅能幫助醫師更早識別萊姆病，也能為臨床試驗和生物標記研究提供更好的患者特徵描述。專家建議，急診室醫師和基層醫療醫師應將萊姆病及其他蜱蟲傳播的疾病納入考量，即使在這些疾病過去不常見的地區，也應對有不明症狀的患者提高警覺。