失智症研究開新局：醫學界探討短暫清醒背後潛能

【記者簡詩雅／綜合外電】失智症一直是全球高齡化社會面臨的重大挑戰，其病程通常伴隨認知能力逐漸退化。然而，近期一項由美國學術機構主導的研究正從全新角度探討失智症，關注病患在晚期階段可能出現的「反常清醒」（paradoxical lucidity）現象。這種短暫恢復昔日心智狀態的時刻，讓研究人員看見治療失智症的新可能。

根據《HuffPost UK》報導，照顧者普遍觀察到，長期失智症患者有時會短暫回復到過去的清醒狀態，這些清醒時刻可能持續數分鐘或數小時。這類「反常清醒」的現象，讓學者重新思考失智症的本質。

由杜克大學（Duke University）和北卡羅來納大學教堂山分校（UNC）的學者共同推動的 LEAD Network（Lucidity in Alzheimer’s and Dementia Network）研究計畫，將於今年秋季啟動。該計畫旨在建立對「清醒」的標準定義，了解其對照顧者與家庭的影響，並探究這些清醒時期背後的機制。

研究人員，包括神經科學教授希瑟·E·惠特森（Heather E. Whitson），正深入調查失智症患者在清醒期間是否仍保有功能性的大腦部位，以及能否找到途徑重新啟動這些功能。惠特森教授表示：「過去數十年來，我們主要專注於預防和治療失智症。這項研究則提出了一個不同的問題：即使在晚期疾病的背景下，是什麼因素讓功能保留的時刻得以出現？」

她指出，當重度失智症患者仍能認出親人或唱歌時，這暗示著他們的大腦中仍存在一些「基質」（substrate），即能夠正常或表現更佳的潛在腦部功能。這意味著，被失智症剝奪的深層自我，其實可能依然存在。反常清醒的出現，讓研究團隊相信，即使某些能力看似已喪失，也可能並非永久性消失。未來對清醒現象的研究，或許能讓重新連結這些腦部「基質」變得更具預測性和可靠性。