阿茲海默症研究迎來突破性進展 早期診斷與治療延緩病程

【記者陳思妤／綜合外電】九月被定為「世界阿茲海默症月」（World Alzheimer’s Month），旨在提高大眾對這種進行性腦部疾病的認識。阿茲海默症是一種會影響記憶力與日常生活能力的退化性腦部疾病。休士頓 UTHealth 助理教授 David Hunter 醫師指出，雖然失智症是泛指因老化導致記憶力喪失的總稱，阿茲海默症則是其中最常見，但並非唯一原因，其他如憂鬱症、睡眠呼吸中止症或中風也可能導致失智。

阿茲海默症的病因主要與類澱粉蛋白（amyloids）在腦中堆積形成斑塊有關。疾病早期症狀可能僅是患者感覺思考能力不如以往，隨後會出現「失憶型輕度認知障礙」，患者難以形成新記憶，親友可能會注意到他們重複發問或忘記前一天的小事。過去一個世紀，失智症照護多集中在疾病晚期，由神經內科醫師花費大量時間個別照護。

目前，科學已在早期診斷與治療方面取得重大進展。現在有可靠的血液檢測可用於初步篩查，例如可檢測阿茲海默症患者腦部釋放的 Ptau-217 蛋白。醫師建議，65 歲以上有記憶問題的患者可向醫生諮詢此檢測。此外，醫生會建議透過 Mini-Mental Status Exam 或蒙特利爾認知評估量表（Montreal Cognitive Assessment）等認知測驗進行客觀評估，並利用腦部核磁共振（MRI）排除中風、腫瘤等其他病理問題。若要進一步確診，可進行類澱粉蛋白正子斷層掃描（amyloid PET scan），以顯示腦中的類澱粉蛋白斑塊。

儘管阿茲海默症尚無法治癒，但其病程已能有效改善。美國食品藥物管理局（FDA）已核准兩種用於清除類澱粉蛋白的藥物：侖卡奈單抗（Leqembi）和禮來公司（Kisunla）。這兩種藥物皆為抗類澱粉蛋白抗體，透過人工製造的抗體來結合類澱粉蛋白，再由患者自身的免疫系統清除斑塊。David Hunter 醫師表示，若能在輕度認知障礙階段就診斷出阿茲海默症並接受治療，這些藥物能為患者額外爭取約三年的良好生活。

這些藥物目前也正於臨床試驗中，用於測試65歲以上雖有類澱粉蛋白斑塊但尚未出現記憶喪失症狀的患者。若試驗成功，意味著將來可望延緩阿茲海默症的發病時間。美國疾病管制與預防中心數據顯示，2020年美國有690萬人罹患阿茲海默症，預計到2060年將增至近1400萬人。休士頓地區約有10萬名患者符合抗類澱粉蛋白療法資格，但目前僅有1000人接受治療。

為提升照護的可近性，UTHealth Houston Neurosciences Neurocognitive Disorders Center 正與 UTHealth Houston Institute on Aging 合作，擴大患者轉介與照護規模。此外，得克薩斯州議會於2025年5月設立並經德州選民同意通過「德州失智症預防與研究機構」（Dementia Prevention and Research Institute of Texas, DPRIT）倡議，將在十年內撥款30億美元投入失智症相關研究。UTHealth Houston 的未來十年目標是將重心從阿茲海默症的照護轉向預防，希望能像篩檢大腸癌或骨質疏鬆症一樣，在特定年齡對所有人進行阿茲海默症篩檢。