阿茲海默症新發現：大腦清潔機制出錯恐致疾病惡化
維吉尼亞大學醫學中心研究發現，CASS4基因在調控大腦免疫細胞清除阿茲海默症相關的類澱粉蛋白斑塊中扮演關鍵角色，其功能失調會加速疾病惡化，這項新突破預示著未來可能有針對性的診斷與治療方法。
林煜軒
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根據維吉尼亞大學醫學中心（UVA Health）近期發表於《Journal of Experimental Medicine》的研究指出，阿茲海默症的發展可能與大腦的「清潔機制」失靈有關。研究團隊發現，CASS4基因在調控腦部免疫細胞「小膠質細胞」（microglia）的過程中扮演關鍵角色，其功能失調恐加速疾病惡化。
以往科學界多認為CASS4基因主要影響神經元功能，但這項由維吉尼亞大學醫學中心助理教授約翰·盧肯斯（John Lukens）領導的團隊，透過對CASS4基因的深入研究，揭示了其主要作用於免疫系統的全新觀點。當CASS4基因功能受損時，負責清除腦部廢物的小膠質細胞便無法有效圍堵並清除「類澱粉蛋白斑塊」（amyloid-beta plaques）——這是阿茲海默症的標誌性病理特徵，由異常蛋白質堆積而成。
研究顯示，CASS4功能失調不僅導致類澱粉蛋白斑塊快速生長並擴散，還會引發基因活動的改變，可能與其他神經退化性疾病有關。盧肯斯教授表示，這項發現為阿茲海默症的早期診斷帶來希望，因為有缺陷的CASS4活性可能成為疾病的早期生物標記。此外，透過提升CASS4功能或直接針對小膠質細胞的治療策略，有望減緩或預防阿茲海默症的發展。
研究團隊在實驗室小鼠身上觀察到，CASS4缺陷導致小膠質細胞功能受損，進而累積類澱粉蛋白、傷害神經元，並導致認知能力下降。這項研究的共同作者Addie Walsh指出，免疫系統靶向療法在近年來才被視為神經退化性疾病的治療方向，仍是一個具龐大潛力的未開發領域。
目前阿茲海默症在美國影響超過600萬人，是美國第六大主要死因。這項新發現為全球數百萬阿茲海默症患者及其家庭帶來新的希望，未來針對CASS4基因或小膠質細胞的治療方案，可望成為對抗這項毀滅性疾病的利器。
參考來源
- Alzheimer's Discovery Reveals Brain Cleaning Gone Wrong（Doctors Develop Critical Principles for Future of AI in Heal…）
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