里程碑研究示警：NFL 近四分之一已故球員罹患慢性腦病變

【記者林煜軒／綜合外電】最新發表的一項里程碑式研究指出，在 2016 年至 2021 年間過世的 NFL（國家美式足球聯盟）球員中，至少有近四分之一被診斷出罹患慢性創傷性腦病變（CTE）。這項發表於醫學期刊《BMJ》的研究，進一步揭露美式足球運動中頭部衝擊對運動員長期健康的深遠影響。

慢性創傷性腦病變（CTE）是一種與重複性頭部創傷相關的漸進性退化性腦部疾病，只能在死後透過腦部解剖診斷。研究分析了超過 1,700 名已故前 NFL 球員的數據，發現受檢驗腦部樣本的球員中，近六成在生前便患有失智症。然而，這些失智症案例中，僅不到一半被記載於官方的死亡證明上，顯示官方紀錄未能充分反映美式足球員腦部疾病的真實情況。研究也發現，CTE 病程最嚴重的第四期患者，罹患失智症的可能性比其他患者高出 44%。

研究進一步指出，球員在職業美式足球領域的生涯越長，其 CTE 病變的嚴重程度也越高，但生涯長度並非導致是否罹患 CTE 的決定性因素。研究人員推測，在 NFL 這樣高強度的賽事中，每位球員都經歷了巨大的累積性頭部衝擊，因此基因或環境等其他因素可能在是否引發 CTE 上扮演更重要的角色。一旦 CTE 發展出來，額外的上場時間則會影響其嚴重程度。

不過，這項研究存在一些限制。由於捐贈腦部樣本的家庭，多半是球員生前已出現明顯記憶力喪失或行為改變的案例，這可能導致樣本偏向病情較嚴重的個體。此外，由於 CTE 只能在死後診斷，因此研究對象必然受限於已故球員，也無法將結果直接推論至其他層級的美式足球員。研究人員強調，由於有大量腦部未經檢驗的球員，實際的 CTE 盛行率可能介於 18.5% 至 98.7% 之間。

這項研究成果，也引發台灣體壇對於運動員長期健康的關注。特別是面對高衝擊性的運動項目，如何在追求競技表現的同時，確保運動員的腦部與身體健康，將是台灣運動產業未來需要深思的重要課題。