英國貧富差距影響健康照護 公私醫療體系引發爭議

【記者蔡佳穎／綜合外電】根據HealthandCare.scot這個專注於英國健康與照護議題的報導平台指出，財富多寡顯著影響個人取得醫療照護的品質與速度，在英國公、私立醫療體系之間造成深刻的社會分歧。這篇文章深入探討了經濟狀況如何左右民眾的健康權益。

私立醫療服務雖然號稱能提供較短的等待時間、更個人化的照護以及時間安排上的彈性，但其高昂費用導致大多數民眾望而卻步。根據 Independent Healthcare Providers Network（IHPN）的一項研究顯示，高達 63% 的受訪者表示他們「根本負擔不起」私立醫療。例如，一次胃鏡檢查可能要價約 2,000 英鎊，而複雜的膝關節置換手術費用甚至高達近 15,000 英鎊。即使是私人健康保險，每月平均費用也介於 80 至 166 英鎊之間，但單次療程的費用可能遠超這個金額。

除了經濟門檻外，也有 27% 的 IHPN 受訪者坦言他們「原則上不贊同私人醫療」。批評者認為，私人醫療系統具有破壞性、分裂性且有害，因為它讓適當的等待時間與個人化治療成為少數人的特權，而非普遍應有的標準。特別是，私立醫院傾向「挑選」低風險病人，主要提供計畫性的選擇性手術，而國民保健署（NHS）則需負擔 24 小時全年無休的全面性服務。

然而，私人醫療體系的安全性也受到質疑。Centre for Health and the Public Interest 的調查發現，在 2010 年至 2014 年間，英國各地私立醫院發生了 800 例意外死亡事件。英國政治經濟學家科林·萊斯（Colin Leys）表示，國民保健署（英格蘭）設有嚴格的國家通報與學習系統來處理嚴重事件，但私立醫院卻沒有類似機制。研究也指出，72% 的私立醫院沒有全天候常駐的加護病房，且只有 45% 配備有隨時待命的緊急麻醉師。

此外，國王基金會（King’s Fund）觀察到，在疫情期間，貧困地區的醫療等候名單比富裕地區長了 14%。美國的一項研究更顯示，2000 年至 2018 年間，258 家醫院私有化後，低收入病患接受治療的比例有所下降。這些都凸顯了財富對健康照護機會的直接影響。

有鑑於此，這篇文章呼籲應將原先用於私人設施的資金重新投入到擴大國民保健署的服務量能中，並善用私人空間與人力來提供免費醫療服務，目標是讓所有病患，無論貧富與社會地位，都能獲得及時、高品質且免費的照護。

參考來源

• When wealth affects health（hacscot）