美國流感季提早逾月報到 專家示警：新變種病毒免疫逃脫力強
美國今年的流感季節比往常提早一個多月報到，主要原因是一種類型為H1N1、具有強大免疫逃脫能力的新變種病毒。專家呼籲民眾及早接種流感疫苗，儘管無法完全預防感染，但可大幅降低重症及死亡風險，並提醒流感季節常以不同病毒株分波出現，初期狀況不代表整體趨勢。
簡詩雅
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美國今年的流感季節異常提早報到，比往年提前了逾一個月。過去流感病例多從美國南部開始增加，但今年卻率先於西部地區，包括加州、華盛頓特區、夏威夷州及阿拉斯加州出現顯著增長。專家指出，這次流感提前的原因，可能與一種具有強大免疫逃脫能力的新變種病毒有關。
范德比爾特大學醫學院傳染病專家威廉·斯凡那（William Schaffner）醫學博士表示，流感季節比預期早了足足一個半月開始加劇。紐約州立大學水牛城分校Thomas Russo醫學博士也對流感提前感到意外，並指出儘管過去幾個流感季嚴重，人們應已建立一定免疫力，但今年仍比往常提早至少四週。全國流感監測數據（即時追蹤流感疫情的系統）顯示，過去幾週美國流感病例明顯增加，全國呼吸道疾病檢測者中有3.4%確診為流感病毒，而夏威夷州的流感檢測陽性率更高達20.3%。
衛生安全中心高級學者阿梅什·阿戴爾賈（Amesh A. Adalja）醫學博士說明，目前主要解釋是出現了新的變種病毒，其突變使其能夠避開人們從過去感染或接種疫苗所建立的抗體，導致更多人易受感染並加速傳播。該病毒被識別為甲型流感H1N1變種，特別是在抗體標靶位置出現G155E突變。實驗室數據也顯示，特別是2009年大流行後出生的人，其體內的抗體對此變種病毒的有效中和能力較弱。
對於疫苗接種率，Thomas Russo醫學博士和阿梅什·阿戴爾賈醫學博士皆認為，目前的低接種率不太可能是流感提前的主要因素，因為每年此時有許多人尚未接種疫苗，這屬於正常基線。他們強調，疫苗接種率雖然影響流感季的嚴重程度，但無法解釋為何提前開始。值得慶幸的是，目前流通的流感疫苗與現正傳播的病毒株高度匹配。接種流感疫苗雖無法百分之百預防感染，但應能大幅降低住院及死亡的風險，而這才是最重要的。威廉·斯凡那醫學博士補充，流感季節的開始時間並不決定其結束或嚴重程度，流感常以不同病毒株的形式分波而來，因此早期的H1N1激增，可能之後會接續H3N2或B型流感。
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