基因調控技術開創抗老新局 人體試驗成功逆轉失明
科學家發現老化可能是一種可治療的疾病，利用基因調控技術，已成功在人體試驗中逆轉導致失明的視網膜病變。這項技術透過重設細胞分子開關來解決老化問題，並在人工智慧的協助下加速研究，未來有望應用於逆轉皺紋、改善心臟功能，甚至預防多種老化相關疾病。
張皓廷
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科學界長期以來將老化視為生命中不可避免的過程，但最新研究指出，老化或許是一種可被治療的疾病。一項突破性的人體試驗利用基因調控技術（Epigenetic reprogramming），成功逆轉了導致失明的視網膜病變，為抗老化醫學帶來了全新的希望。
基因調控是一種透過重設 DNA 上控制細胞蛋白質生產的分子開關，來影響基因表現的技術。這些開關（如組蛋白和乙醯基標記）可能因環境因素（例如陽光、酒精、吸菸）造成的 DNA 損傷而錯位，進而導致細胞功能失調與老化。此技術的目標是從根本上解決老化的問題。
早在 2006 年，日本科學家山中伸彌（Shinya Yamanaka）便發現了四種能夠完全重設細胞開關的蛋白質。隨後的研究進一步發現，僅需少量這些「Yamanaka factors」（山中因子）進行部分基因調控，即可在不將細胞變回胚胎狀態的前提下，恢復細胞的年輕功能。這項技術已在小鼠實驗中成功延長其壽命，並逆轉猴子組織中與老化相關的損傷。
近期，這項技術更進一步應用於人體試驗，成功治療了視網膜病變這類致盲疾病。科技投資人查馬斯·帕利哈皮蒂亞（Chamath Palihapitiya）對此感到非常樂觀。他提到，目前最大的挑戰是如何精準控制劑量，以避免引發癌症，但他認為這是一個工程問題，而非科學上的障礙。
人工智慧（AI）的發展也極大地加速了抗老化研究的進程。AI 能夠建立細胞交互作用的預測模型，在數百萬種蛋白質候選物中進行數位測試，將治療成功的可能性從 1% 提升至 75%。透過 AI 生成候選物、進行模擬測試、縮小研究範圍並自動化實驗室檢測，大幅提高了研發效率。
初期，這類治療預計將針對眼睛、皮膚和心臟等特定組織。查馬斯·帕利哈皮蒂亞預期，未來幾年將會有更多針對老化的療法進入人體試驗，有望逆轉皺紋、改善心肌細胞與心臟組織功能。長遠來看，基因調控技術被認為有望同時預防或逆轉多種與老化相關的疾病，包括癌症、心血管疾病及神經退化性疾病，為四十至五十歲的人們顯著提升健康壽命與活力。