南佛羅里達大學研究揭瘧疾疫苗新途徑 盼挽救數百萬生命
南佛羅里達大學（USF Health）的研究人員在瘧疾疫苗研發上取得突破，他們發現瘧疾寄生蟲上一個過去未被有效利用的特定區域可作為疫苗標靶，這項概念驗證的成果有望在未來挽救數百萬人的生命，但距離正式上市仍需數十年。
廖心妤
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美國南佛羅里達大學（USF Health）的研究人員近日宣布，他們在瘧疾疫苗的研發上取得了重大進展。研究團隊成功辨識出瘧疾寄生蟲中一個特定的區域，此區域可被抗體辨識並作為疫苗的潛在標靶。這項發現對於全球數百萬瘧疾高風險人口而言，具有挽救生命的巨大潛力。
負責這項研究的資深作者諾亞·薩瑟（Noah Sather）指出，過去約 40 年來，瘧疾疫苗的設計未能有效利用寄生蟲的這一特定區域。他形容，儘管這項研究尚處於早期階段，若以疫苗開發的整體 1000 個步驟來看，目前僅完成了約前 200 個步驟。然而，薩瑟強調，最困難的部分往往是證明概念的可行性，而他們現在已經取得了這項「概念驗證」。
薩瑟表示，這項突破代表疫苗開發的後續步驟已相對清晰。他認為，大多數科學進步都是由許多微小突破累積而成，但這次研究是個重大躍進，有潛力挽救數百萬人的生命，這對任何科學家來說都是一份殊榮與難得的機會。瘧疾是一種由受感染蚊子叮咬傳播的嚴重且可能致命的疾病。
根據研究人員的估計，這項新的瘧疾疫苗從實驗室階段進入人體小規模試驗，大約需要 5 到 7 年的時間。而要真正上市並普及給大眾使用，則可能還需要額外 8 到 10 年。研究團隊在實驗室創造抗體方面的專業知識，是促成此次發現的關鍵。
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