加州新法遏止醫療開支過度成長 醫院恐面臨巨額罰款

【記者謝明哲／綜合外電】美國加州為解決不斷攀升的醫療費用問題，其健康照護可負擔辦公室（California Office of Health Care Affordability, OHCA）董事會於上週通過一項新規定，將對超出州政府設定支出上限的醫院、醫師團體及保險公司施加罰款。此舉旨在減緩醫療費用成長，最終目標是讓加州民眾更容易負擔醫療服務。

根據新規定，加州目前的年度支出成長上限為 3.5%，預計到 2029 年將降至 3%。值得注意的是，被指定為「高成本」的醫院，如 Washington Health，其支出成長上限更為嚴格，目前為 1.8%，並將於 2029 年降至 1.6%。OHCA 擁有裁量權，可對超支金額處以 0% 至 125% 的罰款。不過，罰款並非首要手段，OHCA 將優先提供技術協助，並要求醫療機構提出績效改善計畫。

此新政引發了醫療產業的強烈反彈。MemorialCare Health System 執行主席 Barry Arbuckle 表示，若這些規定早在 2022 至 2023 年實施，其體系估計將面臨 2,700 萬美元的罰款。他強調，醫院的許多成本，如人工、符合地震法規的建設費用，以及每劑超過百萬美元的昂貴藥物，皆非醫院所能控制。Washington Health 社區支援服務總監 Angus Cochran 也警告，在現有成長目標下，醫院若要降低成本，主要方式將是減少服務和限制病患就醫的可近性。

加州醫院協會（California Hospital Association）已於去年提起訴訟，試圖阻止這些支出上限，認為 OHCA 過度聚焦於醫院支出，卻未能確保病患照護與服務的可用性。該協會指出，保險公司已開始以 OHCA 的支出上限為基礎，而非實際照護成本，來協商保險給付費率。加州健康計畫協會（California Association of Health Plans）也強調，新的框架必須區分可處理的支出成長與受市場及政策現實驅動的成長。

蘭德公司資深首席經濟學家 Christine Eibner 認為，一個具有意義的罰款框架是必要的，若罰款過低或執行不力，將無法提供足夠的誘因。UC Berkeley School of Public Health 榮譽教授 Stephen Shortell 則預計，這些措施可能需要三到四年時間才能產生顯著影響。儘管業界擔憂，但消費者權益倡議團體 Health Access California 的遊說者 Beth Capell 指出，此罰款框架的目標是讓大型且富有的醫療系統與保險公司意識到加州減緩醫療成本成長的決心，而非導致小型鄉村醫院破產。

目前，加州約有六成的民眾因費用問題選擇放棄或延遲就醫，且四成民眾身負醫療債務。此一政策的推動，凸顯了政府在抑制醫療成本與維持服務品質之間的權衡。