新法衝擊、成本飆升明尼蘇達醫院合併潮改寫醫療版圖

美國明尼蘇達州正經歷大規模醫院合併潮，主要原因為醫療成本飆升、近三分之一醫院面臨虧損，以及聯邦新法預計將導致大量居民失去保險，增加醫院的「無償照護」負擔；此波合併旨在強化資源與規模經濟，但也引發外界對市場競爭減少及服務改變的擔憂。

【記者黃郁婷／綜合外電】美國明尼蘇達州的醫療體系正經歷一波大規模合併浪潮，核心驅動力來自持續攀升的營運成本、州內醫院普遍面臨虧損，以及即將生效的聯邦新法帶來的嚴峻財務挑戰。《MinnPost》報導指出，過去一年內，明尼阿波利斯-聖保羅都會區已有三家大型醫院系統宣布將與都會區外的機構合併，此趨勢恐將重塑當地醫療服務地圖。

營運成本不斷飆升是促成此波合併潮的主要因素。2019年至2024年間，明尼蘇達州的醫療照護成本激增了30%。目前，全州近三分之一的醫院處於虧損狀態，其營運利潤正快速縮減。明尼蘇達大學健康經濟學家薩耶·桑德·尼克帕伊（Sayeh Nikpay）表示，許多醫院將合併視為尋求更大財力支援的途徑，以因應日益嚴峻的財務壓力。

此外，預計於2027年1月1日生效的聯邦「一項重大法案」（One Big Beautiful Bill Act，H.R. 1）也加劇了醫院的財務困境。該法案估計將使約14萬名明尼蘇達州中低收入居民失去醫療保險，進而大幅增加醫院的「無償照護」成本。作為州內最大的安全網醫院，亨內平縣醫療中心（Hennepin County Medical Center）預計未來十年將面臨高達17億美元的鉅額虧損，部分原因即是H.R. 1的衝擊所致。

面對挑戰，各醫院系統正積極尋求合併。健康夥伴（HealthPartners）與Essentia Health的合併案已於今年9月下旬獲領導層批准，預計於2027年1月1日生效。North Memorial 與 Sanford Health 的合併案則已在今年8月下旬獲得明尼蘇達州檢察長凱斯·埃裡森（Keith Ellison）的批准；Sanford Health 表示，此舉旨在建立更緊密的醫療照護系統，彌補城鄉之間的醫療差距。Allina Health 與薩特健康（Sutter Health）也已簽署最終協議，目標在2026年底前完成交易。聖湯瑪斯大學（University of St. Thomas Opus College of Business）教授喬·懷特（Joe White）認為，若不合併，持續虧損的醫院最終將不得不大幅削減服務。

然而，醫院合併也伴隨著潛在的負面影響。凱澤家族基金會（KFF）醫院成本研究負責人扎卡里·李文森（Zachary Levinson）警告，合併可能減少市場競爭，並可能讓醫院收取更高費用。薩耶·桑德·尼克帕伊也指出，合併後的新實體可能會有不同優先順序，這可能影響到部分醫院，尤其是在偏遠地區，其慈善照護政策或服務項目可用性將可能隨之改變。

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