USF Health揭瘧疾疫苗新靶點 突破寄生蟲肝臟潛伏期難題
美國佛羅里達大學（USF Health）研究團隊發現間日瘧原蟲（P. vivax）的潛在弱點，能有效阻止寄生蟲在肝臟形成潛伏體，避免瘧疾復發與傳播，為全球瘧疾疫苗研發帶來突破性進展。
謝明哲
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南佛羅里達大學（USF Health）的研究團隊近期在瘧疾疫苗研發上取得重大突破，成功辨識出間日瘧原蟲（Plasmodium vivax, P. vivax）的潛在弱點，有望開發出能有效阻止瘧疾復發及傳播的新型疫苗。
間日瘧原蟲是撒哈拉以南非洲以外地區最為廣泛傳播的瘧疾寄生蟲，每年在拉丁美洲和東南亞感染數百萬人。這種瘧疾的獨特挑戰在於，寄生蟲會在感染者肝臟中形成休眠的「潛伏體」，這些潛伏體可在數月甚至長達 30 年後再度活化，導致瘧疾反覆發作並持續傳播。據諾亞·薩瑟（Noah Sather）博士指出，約有四分之三的間日瘧原蟲傳播實際上源於這些復發性感染，而非初次蚊蟲叮咬。
這項新發現鎖定在寄生蟲主要表面蛋白「環子孢子蛋白（circumsporozoite protein, CSP）」上的一個未曾被識別的「表位（epitope）」。表位是抗體能夠辨識並結合的特定區域。研究顯示，針對此新發現表位所產生的抗體，能夠有效阻斷間日瘧原蟲入侵肝細胞，進而防止潛伏體的形成。薩瑟博士表示：「這確實是一項顛覆性的發現，在過去 40 多年裡，從未有人發現針對 CSP 的新靶點。」
這項研究成果最初是由 USF Health 的約翰·亞當斯（John Adams）博士團隊，透過對寄生蟲與人類免疫反應的研究來識別靶點；同時，薩瑟博士在華盛頓大學（University of Washington）和西雅圖兒童研究機構（Seattle Children’s Research Institute）時，也獨立地從分子層面探索相同的區域以開發疫苗。兩組團隊的資料匯聚驗證了這項發現，彌補了過往研究中對該主要表面抗原理解的不足。
儘管這種新型疫苗的上市仍需數年，但其可行性已獲證實。下一步是將這項發現轉化為有效的疫苗配方，未來將有助於全球對抗間日瘧原蟲所造成的疾病負擔。台灣的醫藥研發界與關注疾病預防的各界人士，也持續關注此類能為全球公共衛生帶來重大希望的國際研究突破。
參考來源
- USF Health researchers identify promising vaccine target in…（usouthflorida）
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