超級老化不只是低阿茲海默症風險　研究強調主動保護

【記者謝明哲／綜合外電】一項最新研究揭示，部分高齡者即便年屆八九十歲，仍能維持與五六十歲成年人相當甚至更佳的記憶力，此現象被稱為「超級老化」（SuperAgers）。長久以來，科學界猜測這群「超級老化者」是否僅因遺傳了較低的阿茲海默症（Alzheimer's disease）風險。然而，近期刊登於《Alzheimer's Research & Therapy》期刊的研究報告指出，傑出的記憶力表現並非單純由較低的遺傳性阿茲海默症風險所能解釋，這強調了深入研究「保護性路徑」的重要性。

過去近二十年的研究已辨識出與超級老化者相關的獨特生物、大腦和社會心理特徵。為直接驗證「低遺傳風險」這項假設，由 HAARC Center 及隸屬於希望之城國家醫學中心（City of Hope）的 Translational Genomics Research Institute (TGen) 研究團隊，針對來自美國與加拿大五個地區的受試者進行了大規模研究。這項研究包含 142 名超級老化者與 89 名認知能力處於平均水準的同齡人。

研究人員從血液樣本中提取 DNA，檢測了與阿茲海默症最相關的遺傳風險因子「APOE 基因」，並計算了三種多基因風險分數（polygenic risk scores），這些分數彙整了數千種與遺傳性阿茲海默症風險相關的基因變異指標。研究結果明確指出，單憑 APOE 基因或多基因風險分數，無法區分超級老化者與認知能力處於平均水準的高齡者。埃米莉·羅加爾斯基（Emily Rogalski）博士指出：「若僅靠基因檢測就能辨識超級老化者，那就無需進行我們目前使用的全面性認知評估。」

研究團隊強調，這項發現鞏固了認知健康維護不僅止於降低阿茲海默症風險的觀點。Translational Genomics Research Institute 的馬特·亨特爾曼（Matt Huentelman）博士表示：「常見的遺傳風險因子，無論是透過 APOE 基因或現有多基因風險分數所捕捉到的，都無法解釋超級老化的表型。」這項研究獲得國家老齡研究所（National Institute on Aging）、McKnight Brain Research Foundation 和西蒙斯基金會的支持。

研究人員認為，未來的工作應超越疾病風險模型，轉而探討更廣泛的生物學、環境和經驗途徑，這些因素共同促成了傑出的認知老化。這將需要結合詳細的認知評估，以及腦部影像、血液生物標誌物、基因學、神經病理學、免疫分析、睡眠與活動監測，以及社會與環境等指標的多學科方法。正如 Translational Genomics Research Institute 的伊尼亞齊奧·S·皮拉斯（Ignazio S. Piras）博士所言：「雖然找出增加疾病風險的因素非常重要，但缺乏風險因子不代表就擁有支持卓越腦健康的保護因子。」這項研究成果為「記憶力衰退並非不可避免」傳遞了希望訊息，並指明了尋找韌性新途徑的方向。