美國超加工食品訴訟潮興起 盼複製菸草案推動飲食改革

【記者簡詩雅／綜合外電】一名美國少年在青少年時期被診斷出第二型糖尿病與脂肪肝，發現飲食環境中的超加工食品可能是元凶。這促使他於 2024 年底提起訴訟，成為美國一系列針對食品製造商的法律行動開端，試圖複製當年成功限制菸草業的模式，以期推動食品產業的健康改革。

這名少年幾年前出現胸痛，經診斷患有第二型糖尿病和脂肪肝。他發現，在父母工時增加、家庭烹飪時間減少的背景下，食品公司常以方便的超加工食品（ultraprocessed foods）填補市場空缺。這類食品常含有工業化加工的成分，且通常富含高鹽、高糖、高脂肪與各式添加物，不僅在家庭烹飪中不常見，更可能干擾人體的飽足感訊號，增加第二型糖尿病與肥胖風險。他對食品添加物的監管不足，以及業者將不健康的食品標榜為健康的行為感到震驚。

自該少年提告後，美國已出現超過半打（超過六起）類似的人身傷害訴訟，皆指控超加工食品導致未成年人罹患慢性病。然而，該少年最初的訴訟已於去年在聯邦地方法院被駁回，法官認為證據不足以證明特定產品導致其疾病，儘管法官也承認對超加工食品影響兒童健康的擔憂。被告業者則辯稱其產品安全、受聯邦監管且合法。儘管如此，該少年的律師團表示將會上訴，並預告將有更多類似訴訟。

訴訟浪潮持續延燒。去年 12 月，加州舊金山市檢察官也宣布對 Nestlé USA、卡夫亨氏（Kraft Heinz）等 11 家食品公司提起訴訟，指控其加劇公共衛生危機並造成醫療預算沉重負擔。據估計，加州光是糖尿病一項疾病的醫療成本就高達 470 億美元。

歷史經驗顯示，法律訴訟曾在鴉片類藥物、含鉛油漆、石棉與菸草等領域成功推動實質的監管變革。在 1950 年代至 1990 年代，菸草公司雖初期屢次駁回訴訟，但隨著案件累積與內部文件曝光，最終導致全球和解，限制了菸草行銷並支付數十億美元賠償，使成人吸菸率從 1965 年的 42% 大幅下降至 2025 年的 9%。

專家指出，食品產業在全球市場價值高達 10 兆美元，擁有強大的遊說能力。密西根大學食品成癮專家 Ashley Gearhardt 便形容，企業「像禿鷹般盤旋，等著父母有一天疏忽，便能讓孩子終身依賴其有害產品。」事實上，民調顯示大多數美國民眾都認為超加工食品可能導致上癮，且企業試圖引誘兒童，因此需要加以規範。

菸草公司過去的內部文件揭露，他們曾將風味優化、青少年行銷和腦化學知識應用於超加工食品上，以增加利潤。因此，透過法律訴訟進行證據開示，或能揭露食品製造商如何理解並利用兒童大腦來設計誘人產品。若訴訟成功，可能促使立法者強制徵收稅金、加貼警示標籤，甚至要求重新配方不健康食品，並補貼健康食品選項。前美國食品藥品監督管理局（FDA）局長戴維·凱斯勒（David Kessler）更質疑，超加工食品的需求究竟是消費者選擇，抑或是食品公司刻意維持大眾的依賴？

現年 20 歲的該少年，正使用 GLP-1 藥物（胰高血糖素樣肽-1類似物，用於治療第二型糖尿病和肥胖症）控制病情，但他仍對未來的就業與醫療保險能否涵蓋龐大的醫療費用感到憂心。