深度睡眠腦波助大腦清除毒素 最新研究揭阿茲海默症潛在預防線索

【記者廖心妤／綜合外電】一項最新研究顯示，深度睡眠時的特定腦波活動，可能與減緩阿茲海默症進程有關，為這項漸進式神經退化性疾病的預防與治療提供了新的方向。

根據《ScienceAlert》報導，這項研究聚焦於深度睡眠腦波活動、一種名為 orexin 的神經傳導物質，以及阿茲海默症的進程之間的關聯。研究人員招募了 60 名年齡 60 歲以上、近期確診輕度至中度阿茲海默症且未服用影響腦波藥物的患者。

所有參與者皆接受了過夜睡眠監測，並在隔天早上採集了腦脊髓液（cerebrospinal fluid, CSF），也就是環繞大腦和脊髓的液體，以分析 orexin 的濃度。Orexin 是一種參與睡眠和清醒週期的化學信使。

研究結果發現，腦脊髓液中 orexin 濃度較高，通常與患者在未來三年內疾病惡化程度較高有關。然而，在深度睡眠階段，若患者的兩種關鍵腦波活動——「睡眠紡錘波」（sleep spindles）和「慢波」（slow oscillations）——表現越強，則 orexin 濃度與疾病惡化之間的關聯會顯著減弱。這些深度睡眠腦波活動有助於鞏固記憶，並被認為可能參與清除腦部有害物質，與阿茲海默症的病理進程息息相關。

在健康的腦部中，非快速動眼睡眠（NREM sleep，包含深度睡眠階段）時期的睡眠紡錘波和慢波有助於鞏固記憶並穩定大腦皮層網路。阿茲海默症患者常有睡眠障礙，而這些腦波活動也呈現失調。研究亦發現，腦脊髓液中 orexin 濃度較低的個體，其非快速動眼睡眠的訊號（紡錘波更密集、慢波持續時間更長）更為強烈。此外，女性腦脊髓液中的 orexin 濃度顯著高於男性。

研究團隊指出，orexin 失調也與冷漠、抑鬱和焦慮等情緒問題相關，這些可能加劇失智症的神經精神症狀。他們進一步探討，未來 orexin 相關藥物或許能間接幫助大腦清除類澱粉蛋白（amyloid beta）和濤蛋白（tau proteins），這兩種異常蛋白質是阿茲海默症患者腦中會累積的關鍵病理標誌物，進而用於治療阿茲海默症。

然而，這項研究仍存在局限性，包括樣本數較小（60 名參與者）且缺乏對照組。此外，長期的疾病進程判斷是基於單次過夜睡眠監測和腦脊髓液樣本，這可能不夠全面。研究作者呼籲未來需有更多參與者、更詳細的睡眠數據以及認知健康患者的對照組，才能更全面地理解這些發現。