史丹佛研究：單獨雌激素療法顯著降低女性阿茲海默症風險

【記者賴柏翰／綜合外電】根據一份由史丹佛大學醫學院（Stanford Medicine）主導的最新研究，女性在更年期若使用單獨雌激素荷爾蒙療法（Hormone Therapy，一種補充女性體內雌激素的治療方式），其在屍檢時腦部出現阿茲海默症病理特徵的機率顯著較低，且一生中被診斷為失智症的風險也隨之降低。

這項發表於《Neurology》期刊的研究，分析了來自 National Alzheimer's Coordinating Center 和 Alzheimer's Disease Neuroimaging Initiative 的 21,462 名女性資料。研究人員比對了 258 名曾使用單獨雌激素荷爾蒙療法的女性，與約 2,701 名未曾使用任何荷爾蒙療法的女性。結果發現，曾使用單獨雌激素療法的女性，其腦組織在屍檢時出現阿茲海默症病理特徵（如類澱粉斑塊、神經纖維纏結）的機率，比未用藥者低 35%。此外，她們在有生之年被診斷出臨床失智症的機率也降低了 39%。

研究主要作者 Jennifer Bruno 表示，此研究有別於過往，透過直接檢視腦組織中的類澱粉斑塊、神經纖維纏結及類澱粉斑塊密度等阿茲海默症（一種腦部退化疾病）的標誌性病理變化，提供了更確切的證據。資深作者 Hadi Hosseini 副教授也指出，檢視實際腦組織能提供比單純基於症狀判斷更明確的畫面。單獨雌激素荷爾蒙療法通常推薦給已摘除子宮的女性，因為若子宮仍在，單獨使用雌激素可能會增加子宮內膜癌的風險。

值得注意的是，這項發現與美國國家衛生研究院（National Institutes of Health）「女性健康行動」（Women's Health Initiative）等早期大型試驗的結果有所不同。過去的研究曾指出，更年期荷爾蒙療法（特別是雌激素與黃體素的合併療法）可能增加失智風險。這使得現有的醫學指引傾向不建議為了改善記憶相關問題而使用荷爾蒙療法，特別是合併療法。

然而，這項研究是一項觀察性研究，只能證明單獨雌激素療法與阿茲海默症病理變化之間存在關聯性，但無法證實該療法直接導致了這種降低。Hadi Hosseini 亦提及，其他因素也可能影響此結果，例如使用與非使用荷爾蒙療法者在整體健康基線或對醫療系統參與程度上的差異。此外，參與研究的女性多數約在 70 歲才開始接受荷爾蒙療法，這與目前臨床上建議在 40 多歲或 50 歲出頭更年期初期開始，並在 60 歲前停用的做法有所不同。較新的研究普遍認為，更年期荷爾蒙療法若在更年期開始或不久後即進行，效益可能更大。

研究人員強調，女性約佔所有阿茲海默症診斷病例的三分之二，而更年期雌激素水平的急劇下降被認為是導致女性阿茲海默症風險增加的可能因素之一。Jennifer Bruno 謹慎表示，這項發現僅為進一步研究的「信號」，而非女性為了腦部健康而開始或停止荷爾蒙療法的理由。兩位作者皆呼籲，未來需要更嚴謹、基於生物標記的前瞻性臨床試驗，追蹤女性在更年期前、中、後的變化，才能更確切地判斷更年期荷爾蒙療法是否對阿茲海默症具有真正的保護作用。