佛州麻風病案例異常增加 科學家難解傳播之謎

【記者簡詩雅／綜合外電】美國佛州近年麻風病（又稱漢生病）案例持續增加，特別是Central Florida地區已成為全美麻風病的新熱點。科學家對此現象感到困惑，因許多病例並未呈現傳統的傳播風險因素，暗示該疾病可能已在當地具備地方性流行（endemic）的特性。

根據《今日佛州》報導，過去十年，佛州布里瓦德郡的麻風病案例數，幾乎佔全佛州的一半。光是在2020年，布里瓦德郡就出現20個麻風病案例，佔佛州當年27個案例的四分之三。今年截至7月11日，佛州已有17個案例，其中布里瓦德郡有1例。研究指出，從2012年到2021年間，佛羅里達州衛生部紀錄顯示共有85人感染此疾病。

美國疾病管制與預防中心（CDC）的《Emerging Infectious Diseases》期刊曾刊登一篇研究報告，指出佛州，尤其是Central Florida地區，麻風病案例持續增加且缺乏傳統風險因素，例如未接觸犰狳或未曾長期前往美國以外地區。報告結論認為，此趨勢加上海外出生居民的罹病率下降，更印證麻風病已在佛州與美國東南部地區成為地方性流行病。

麻風病是由麻風桿菌（Mycobacterium leprae）引起，主要感染皮膚及神經系統，但也可能影響鼻腔內襯等其他身體部位。儘管全球每年約有25萬人被診斷出此病，但約95%的人對此病菌具有基因抵抗力，因此傳染並不容易。目前認為主要透過人際間的直接接觸及/或傳染性氣溶膠傳播。犰狳也是已知會攜帶此病菌並傳染給人類的動物。

中佛羅里達大學醫學院皮膚科醫師Jeffrey Greenwald曾在2023年向《今日佛州》表示：「從我們的數據來看，這很可能是一個日益嚴重的健康問題。」他強調，這不單純只是通報率增加所致。他也指出，目前尚不完全了解麻風病的確切傳播方式，但已知不會透過隨意接觸、性行為或母胎傳播。主要理論是，感染者鼻腔中會產生高濃度細菌，並在長時間接觸下傳播給非免疫者。鑑於犰狳排泄物可能污染土壤，衛生官員建議在從事園藝工作時佩戴手套和口罩，並在事後徹底清洗。

美國的麻風病案例數在1983年達到高峰後，於1980年代至2000年間大幅下降。然而，自此之後，案例數又開始逐漸增加，過去十年在美國東南部地區甚至翻倍。National Hansen’s Disease Program數據顯示，2020年全美通報159例新案例，其中佛州佔27例，而布里瓦德郡就佔了20例。由於人類和犰狳的數量都在增加，專家預期佛州的麻風病案例短期內不太可能消失，需要民眾和醫師持續關注。