蝙蝠攜致命病毒卻不發病？新研究揭露體內藏有「第二套」抗體基因系統

【記者簡詩雅／綜合外電】蝙蝠常攜帶對其他動物來說極為致命的病毒，然而牠們自身卻鮮少出現疾病症狀。一項最新的 DNA 研究揭示了蝙蝠免疫系統的特殊之處，或許能解釋這種令人費解的現象。

由杜蘭大學（Tulane University）、史丹佛大學（Stanford University）與美國疾病控制與預防中心（U.S. Centers for Disease Control and Prevention）組成的研究團隊，在彩蝠（vesper bats，一個涵蓋全球除南極洲外五百多種蝙蝠的科別）體內，發現了兩套截然不同的基因系統，專門用於製造抗體。這項發現已刊登於《科學進展》（Science Advances）期刊，且這是首次在哺乳動物中觀察到擁有兩套抗體產生基因組的特殊排列。

抗體是一種 Y 形的特殊蛋白質，由重鏈和輕鏈組成，能幫助免疫系統辨識並對抗外來物質（如病毒）。在大多數哺乳動物（包含人類）體內，抗體的重鏈僅由單一基因組產生，但彩蝠卻有兩套，這可能賦予牠們在製造抗體時更大的彈性。

研究人員指出，這項發現為理解蝙蝠如何與病毒共存，以及牠們免疫系統的演化歷程開啟了新的探索方向。儘管目前這項研究仍聚焦於基礎生物學，但長期而言，更深入了解蝙蝠對病毒的耐受機制，有助於科學家們增進對傳染病和「病原體溢出」（pathogen spillover，指病原體從一種物種傳播到另一種物種）現象的理解。然而，研究團隊也提醒，這項發現尚未完全解開蝙蝠免疫之謎，未來仍需探究這兩套基因系統如何運作，以及在實際感染中如何反應。