蘇格蘭研究：近50萬高齡長者身陷燃料困境 恐加劇健康不平等
亞伯丁大學最新研究揭露，蘇格蘭近50萬高齡長者正遭受燃料不安全的困擾，導致無法充分取暖或拖欠能源費用，這項「多面向貧困」問題不僅涉及食物和經濟困境，更被視為加劇公共健康不平等的重要因素，對長者健康構成嚴重威脅。
賴柏翰
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亞伯丁大學（University of Aberdeen）一項最新研究顯示，蘇格蘭地區約有近50萬名高齡長者可能面臨「燃料不安全」（fuel insecurity）問題，即無法充分取暖或拖欠能源費用。這項發現不僅揭示傳統以收入衡量的貧困指標未能完全反映蘇格蘭家庭所面臨的困境，更將生活成本危機提升為一項嚴重的公共健康議題。
該研究檢視了「多面向貧困」（multidimensional poverty）概念，此概念認知到人們可能同時在多個領域經歷困境，而不僅僅是收入不足。透過觀察民眾是否能滿足燃料、食物及經濟等基本需求，研究人員發現燃料不安全是蘇格蘭最普遍的困境形式，有高達58%的受訪者受到影響。此外，超過十分之一的蘇格蘭成年人同時面臨食物、燃料及經濟上的不安全。
負責這項研究的阿拉文達·梅拉·貢圖帕利（Aravinda Guntupalli）博士指出，生活成本危機對健康的影響深遠。他表示，蘇格蘭的預期壽命在英國已是最低，且在西歐（Western Europe）的預期壽命不平等程度最高，燃料不安全很可能導致重大的公共健康成本。約瑟夫·朗特利基金會（Joseph Rowntree Foundation）2023年委託Savanta ComRes對蘇格蘭4,203名成年人進行的調查數據支持了此項研究。
研究也發現一個矛盾現象：儘管高齡長者收入較低，卻較少主動回報經濟困境。貢圖帕利博士對此表示，這種「低報」傾向可能掩蓋了實際的需求規模，儘管高齡長者因慢性病、行動不便以及居家時間較長，對取暖有更大的需求。另一位研究員尤安·菲米斯特（Euan Phimister）教授也強調，寒冷的居家環境、食物攝取不足以及長期金錢壓力不單是經濟問題，更是健康不平等的驅動因素。
共同作者Sarah Champagne補充道，多面向貧困是蘇格蘭數十萬人實際生活的寫照。他強調，僅解決單一困境是不足夠的，蘇格蘭必須認識到這些壓力如何相互交織，才能確保援助能到達最需要幫助的人，並減輕個人和醫療系統日益增加的負擔。這項研究成果已發表在《European Journal of Public Health》上。
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