美國醫療成本飆升 長島學校預算拉警報

【記者簡詩雅／綜合外電】美國學校正普遍面臨日益增長的醫療保健成本壓力，根據《Newsday》報導，此現象特別在紐約州長島地區更為顯著，嚴重衝擊學區預算與教育資源分配。

一項全國性調查顯示，高達 98% 的學校行政主管坦言，醫療支出增加對其預算規劃產生負面影響。其中，三分之二的學區在上一學年，將超過 10% 的預算投入於員工保險福利。以長島傑里科學區為例，來年約 1.21 億美元的稅收中，預計將有約 2,100 萬美元用於醫療費用；金斯帕克學區的醫療成本更佔其 1.13 億美元支出計畫的 15%，相當於 1,800 萬美元。

推升醫療保險費上漲的主要原因，包括處方藥價格持續攀升，特別是 GLP-1 等用於治療糖尿病或體重管理的專科藥物，以及昂貴治療的索賠案件增加。

由於紐約州學區受「財產稅上限」（tax cap，意指政府對地方財產稅徵收額度設下的限制）限制，每年可增加的財產稅款有限，使得學區難以透過增稅來彌補醫療支出的缺口。為了平衡預算，超過半數學區已動用儲備金支付保費漲幅；近半數學區則透過修改員工福利方案來削減成本。

其他不得已的成本控制措施還包括延遲聘請新員工、減少或推遲購買教學材料與技術設備，甚至提供較不優渥的個人及家庭健康保險方案。Nassau-Suffolk School Boards Association 執行董事 Bob Vecchio 指出，這「從預算角度來看是個主要問題」。

金斯帕克學區校長 Timothy Eagen 也提到，醫療成本是一筆「巨大的預算項目」，學區最終必須向社區呈現平衡的預算。傑里科學區校長羅伯特·克拉維茨（Robert Kravitz）則表示，醫療費用「定期上漲，有時甚至超過我們年度稅收的增幅」，造成嚴重問題。他感慨許多人以為學校預算無限，然而在現實壓力下，即使有「有趣且具創新性的事物」，學區也常因負擔不起而不得不放棄。