紐西蘭科研資金重塑：政府力推商業化，慈善捐款成基礎研究新解方

【記者廖心妤／綜合外電】紐西蘭政府近年來調整科學研究的資金策略，引發當地科學界廣泛關注。總理 Christopher Luxon 公開表示，他的目標是「殘酷地商業化我們的科學體系」，並鼓勵大學教授透過與企業家合作、建立商業模式來致富。此一轉變，讓科學界擔憂可能會犧牲對世界本質理解至關重要的基礎研究。

過去三年，紐西蘭政府的科學研究資金投入出現明顯變化，特別是針對「藍天研究」（blue-sky research，指純粹出於好奇心、旨在探索世界運作方式的基礎科學）。2024 年，紐西蘭一半的基礎科學專用基金被重新分配，轉而僅支持具有商業價值的研究。後續預算也持續削減基礎科學經費，將資金引導至研究商業化項目。奧克蘭大學副教授瑪麗亞·阿莫迪安（Maria Armoudian）認為，這種政策忽視了科學和大學更廣泛的宗旨，即透過建構和深化知識來強化社會。

這項資金策略的調整，對環境研究領域產生尤其顯著的衝擊。海洋科學家 Simon Thrush 示警，缺乏基礎研究可能導致紐西蘭對自身環境的了解不足。他舉例指出，若不深入理解紅樹林等生態系統的運作過程，便無法精確計算其對氣候變化的影響。紅樹林在短時間內可能釋放甲烷，卻能在數百年甚至數千年內隔離碳。Simon Thrush 強調，一旦失去對這些複雜生態過程的理解能力，將難以有效評估未來推動的海洋碳移除或地球工程計畫，也無法妥善保護寶貴的生態系統。

面對政府資金轉向的挑戰，慈善捐款在紐西蘭科學界的重要性日益提升。例如，Malaghan Institute of Medical Research 和奧克蘭大學的 Liggins Institute 等多所醫學研究機構，都仰賴慈善資金的支持。據 Liggins Institute 統計，約三分之一的研究經費來自慈善捐款。

其中，喬治·梅森（George Mason）於 2016 年捐贈 500 萬美元成立的 George Mason Centre for the Natural Environment，更成為一個完全由慈善基金支持的成功典範。該中心今年四月再次獲得 1,000 萬美元的資金挹注。該中心透過其捐贈基金的投資收益來維持運作，確保研究能持續進行。George Mason Centre 的運作方式是由跨領域科學家組成的委員會，依據捐贈者意願，優先資助早期職涯科學家、解決方案導向型研究，以及跨學科合作。

Simon Thrush 表示，George Mason Centre 填補了政府不予優先資助的研究領域，為科學家提供留在紐西蘭發展職涯的機會。他並指出，該中心的提案系統經過精心設計，流程簡化且高效，大幅減輕研究人員申請經費所需耗費的時間。此外，該中心還積極促成研究人員與管理機構之間的連結，這些合作不僅帶來了更多資金，也建立了足夠的公信力。Simon Thrush 總結，慈善捐款對紐西蘭的科學研究而言，是一個相對新興但正在成長的領域，並且絕對需要更多支持。