疫情加速乳癌放射治療變革 短程方案助患者減負省費

【記者黃郁婷／綜合外電】根據一份由Harvey L. Neiman Health Policy Institute發表的研究，COVID-19疫情顯著加速了早期乳腺癌（乳癌）患者採用較短程放射治療方案的趨勢，這項轉變不僅減輕了患者負擔，也有效降低了醫療開支。

這項研究分析了2018年至2021年間，美國聯邦醫療保險（Medicare）受益人中被診斷出乳腺癌的數據樣本。研究發現，在疫情爆發後，採用超低分次全乳放射治療（UH-WBI）的比例增加了五倍。UH-WBI是一種僅需五次療程的放射治療方案，其使用率從疫情前的1.7%上升至8.4%。相對地，需要22次或更多療程的傳統放射治療方案使用率則從23.2%下降到16.4%。

研究共同作者、賓夕法尼亞大學醫學院（Perelman School of Medicine）放射腫瘤學教授Andre A Konski指出，疫情期間為了降低患者感染風險並減少就醫次數，促使醫療系統進行了有益的臨床改變。他表示，當有臨床證據支持更便利且同樣有效的治療方式時，臨床實踐模式的改變速度可能比預期中更快。

另一位共同作者Yoonkyung Chung博士觀察到，超低分次治療方案增幅最大的是那些可能最受益於減少就醫次數的患者，例如80歲以上的老年人以及患有多種慢性疾病的患者。疫情後接受治療的患者平均減少了近兩次放射治療，並提早約三天完成療程。

這項轉變也帶來了顯著的經濟效益。報告指出，放射治療的平均費用約每位患者減少412美元。其中，超低分次治療的平均費用為1,848美元，而傳統方案的費用則高達8,820美元。聯邦醫療保險計畫也因此節省了可觀的費用。

Harvey L. Neiman Health Policy Institute的資深作者兼執行董事伊麗莎白·Y·魯拉（Elizabeth Rula）強調，這些發現證明當臨床證據、專業指引和臨床需求三者一致時，醫療系統有潛力更快地採用高價值醫療服務。她補充，這種轉向更短療程的趨勢，在減輕患者負擔的同時，也為聯邦醫療保險計畫帶來了可量化的節約。此外，研究也發現，美國東北部地區在疫情後超低分次放射治療的使用增長最顯著，然而在非裔患者中並未觀察到類似的增長，這也提示了未來需研究如何確保新興治療方式的公平可近性。