哈佛Wyss Institute運用腦類器官 創新躁鬱症治療開闢新徑
神經科學家 Maria Carolina Bittencourt Gonçalves 因親人深受躁鬱症所苦，毅然投入研究，目前於哈佛大學 Wyss Institute 領導團隊，利用人腦類器官和預測演算法，致力開發個人化的精神疾病治療新方法，希望能藉此減少社會對心理健康的污名，讓患者能安心尋求協助。
張皓廷
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由於親人長期與躁鬱症搏鬥，神經科學家 Maria Carolina Bittencourt Gonçalves 深受啟發，目前於美國哈佛大學的 Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering（Wyss Institute）領導一項研究，目標是運用新興科技開發個人化的精神疾病療法，特別針對躁鬱症。
躁鬱症（bipolar disorder）是一種會影響情緒、精力、專注力與活動的慢性精神疾病，全球約每 200 人中就有一人受其困擾，且許多患者遭到誤診或未接受治療。患者的自殺率比一般民眾高出 10 到 30 倍，約半數曾考慮或嘗試自殺。Maria Carolina Bittencourt Gonçalves 的伴侶曾被診斷出躁鬱症，她因此親身體會到親人對抗疾病的艱辛。她指出，社會普遍未將心理健康視為健康的一環，也不了解其複雜性，常將其歸咎於個人意志，這反而阻礙了患者尋求協助。
在攻讀博士期間，Maria Carolina Bittencourt Gonçalves 曾以動物模型研究精神疾病的神經發展與退化過程，但發現這些模型難以精準複製複雜的疾病狀態，往往只能模擬單一症狀。為更深入了解患者的真實經歷，她主動參與 Brazilian Association of Relatives, Friends, and People with Affective Disorders（ABRATA）的志工服務。從病患家屬的分享中，她體認到現有治療方法的不足與患者的掙扎，例如傳統藥物鋰（Lithium）可能導致腎臟損傷，且患者一旦感覺好轉便可能自行停藥。
為了尋找更有效的解決方案，Maria Carolina Bittencourt Gonçalves 於 2024 年 9 月正式加入 Wyss Institute 的 Wyss CircaVent Team，重回精神疾病的基礎科學研究。該團隊正在開發 CircaVent 平台，這是一個結合預測演算法、臨床前模型與人腦類器官（human brain organoids）的綜合研究方法，以篩選及測試治療精神疾病的藥物，首要目標便是躁鬱症。人腦類器官是一種由誘導性多功能幹細胞培育而成的迷你大腦組織，能夠存活超過一年，並允許非侵入性地研究人類大腦以及患者特有的疾病發展過程。
Maria Carolina Bittencourt Gonçalves 期望透過這項研究，開發出個人化的精神疾病治療方案。她相信，隨著科學工具的進步，現在是解決躁鬱症這類根本問題的關鍵時刻。她也呼籲社會應更開放地討論心理健康議題，增進彼此的理解與連結，讓這些「看不見」的疾病變得「看得見」，幫助患者感受到被理解與支持，進而勇敢尋求協助，以減少不幸結果並降低社會污名。
參考來源
- Reimagining the treatment of mental health: Maria Carolina B…（Wyss Institute）
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