美國醫院預篩財援助減醫療債　奧勒岡州新法效果兩極

【記者黃郁婷／綜合外電】美國民眾長期飽受高額醫療費用所苦，醫療債務已成為一大民生議題。根據 Urban Institute 於 2025 年的一項研究顯示，美國逾四分之一成年人身背醫療債務，其中許多債務來自醫院帳單。為減輕病患負擔，部分州政府正推動醫院提前篩檢財務援助資格，然而奧勒岡州實施相關法規後，卻面臨成效與成本的兩難。

在美國，高昂的醫療費用是普遍的社會問題，民眾在獲得醫療服務後，即使有保險也常因高自付額或未涵蓋項目而面臨龐大帳單，這便是「美國醫療費用結構」中，病患經濟負擔較重的一環。為此，許多醫院（特別是非營利醫院）會提供「金融援助體系」（financial aid system），也就是免費或折扣的醫療照護服務，旨在幫助無力負擔醫療費用的病患。然而，由於申請流程繁瑣，許多符合資格的病患往往因此錯失機會。在美國大多數地區，醫院對於何時進行財務援助篩檢擁有裁量權。例如，針對德州非營利醫院的審查顯示，近半數醫院會在篩檢病患資格前就先寄出帳單，且大多數醫院即便患者事後符合援助資格，也不會退還溢繳款項。

為解決此問題，一些州政府開始推動「推定資格制」（presumptive eligibility），要求醫院自動篩檢病患的財力狀況。奧勒岡州是率先強制醫院對幾乎所有病患實施提前篩檢的州之一，甚至要求在開立帳單前就進行評估。奧勒岡州議員 Lisa Reynolds（Lisa Reynolds）曾表示：「這感覺像是我們真正在為奧勒岡州的工薪家庭挺身而出，並讓醫院對其理應一直做的事情負責。」

新法實施後效果顯著。在奧勒岡州 OHSU Hospital，獲得財務援助的病患比例從原來的 12% 大幅躍升至 64%。而奧勒岡州約三分之二的醫院，在新法實施的首個完整年度中，用於財務援助的開支平均增加了一倍。

然而，這項政策也面臨挑戰。奧勒岡州立法者於今年稍早（2026 年）縮減了這項提前篩檢法規的範圍，理由是醫院方擔憂篩檢工具的準確性問題，以及成本的增加。醫院反映，篩檢工具常導致援助提供給不符合資格的個人，而增加的援助開支也被認為是醫院成本上升的原因之一。州眾議員羅布·諾斯（Rob Nosse）表示，他投票支持縮減該法規的範圍，是擔心聯邦削減撥款可能導致郊區或鄉村地區的醫院關閉，讓當地居民面臨更長的就醫路程。

儘管奧勒岡州遭遇了挫折，病患權益倡議者仍敦促更多州政府採納提前篩檢財務援助的機制。事實上，預計到 2027 年 7 月，將有六個州要求醫院在開立帳單前，為特定病患進行財務援助篩檢。在德州，一位共和黨議員也計畫於明年（2027 年）重新提出一項比奧勒岡州更嚴格的法案，希望能鼓勵更多州政府實施類似政策。這顯示如何平衡病患的經濟權益與醫院的營運負擔，仍是美國醫療體系持續面對的複雜課題。

參考來源

• Earlier screening for financial aid in hospitals could help…（Marketplace）