羅漢果甜味劑市場看俏　健康與添加物爭議並陳引關注

【記者簡詩雅／綜合外電】羅漢果（Monk fruit）這種來自中國南方的天然甜味劑，近年來在全球市場上的受歡迎程度持續攀升，成為尋求糖類替代品的消費者熱門選擇。

根據 2023 年的研究指出，中國廣西壯族自治區的桂林市，其羅漢果產量佔全球總量超過 85%。這種小巧的果實已有數百年栽培和食用歷史，其名稱據稱源於最早種植它的佛教僧侶。在歐美地區，隨著低碳水化合物和無糖飲食風潮興起，羅漢果甜味劑也跟著獲得廣泛關注。

羅漢果的甜味主要來自一種稱為羅漢果苷（mogrosides）的化合物，與一般食糖的代謝方式不同。這意味著羅漢果苷不會像糖一樣被人體吸收並轉化為能量，有助於減少糖分攝取。儘管羅漢果常因其悠久傳統和天然羅漢果苷成分，被部分人士歸類為超級食物（superfood），即被認為對健康特別有益的食物，但目前科學界認為，相關研究尚處早期階段，尚未有足夠證據支持其被稱為超級食物。

儘管羅漢果有助於降低糖分攝取，專家提醒，整體飲食習慣的重要性仍遠超過單一成分。值得注意的是，市面上大多數主流羅漢果甜味劑，都會額外混合赤藻糖醇（erythritol）這種糖醇，作為增加體積的膨脹劑。赤藻糖醇相較其他糖醇，能提供較低的熱量，且已獲得英國及歐洲食品安全管理局（European Food Safety Authority）的批准。

然而，赤藻糖醇也非全無疑慮。部分人食用後可能會出現腸胃不適。此外，《Nature Medicine》期刊於 2023 年刊登的一項研究表明，血液中較高濃度的赤藻糖醇，可能與心血管事件的風險增加有關。為此，市場上也有部分產品採用傳統羅漢果萃取液，搭配可溶性木薯纖維（tapioca fibre）製成，宣稱不含赤藻糖醇、木糖醇（xylitol）或其他糖醇。

參考來源

• Monk fruit sweeteners are surging in popularity, here's why（BBC Science Focus Magazine）