澳洲心理健康服務可及性惡化 收入差距成主要障礙
澳洲一項最新研究揭露，該國心理健康服務的可及性正因收入不平等而惡化，高昂的自付費用導致低收入者難以獲得及時治療，迫使他們轉向僅依賴藥物，促使政策制定者呼籲政府應提高醫療補貼以確保服務公平。
謝明哲
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根據澳洲最新研究指出，澳洲民眾能否即時獲得心理健康服務，與其收入高低有著日益擴大的差距，高額的自付費用導致許多患者無法持續接受治療。
這項研究分析了 2014 年至 2023 年間，540 萬名曾接受全科醫師（GP，澳洲醫療體系中的基層醫師，負責初步診斷、治療及轉介）心理健康治療計畫的澳洲民眾稅務和 Medicare（澳洲政府醫療保險系統，提供國民醫療費用補貼）資料。結果顯示，截至 2023 年，低收入家庭的兒童中，僅有 32% 能在三個月內獲得心理治療，低收入成人也只有 40%；相較之下，高收入兒童和成人則有 55% 能即時接受治療。
過去十年，兒童和成人接受心理治療的實質自付費用都成長逾一倍。兒童每次平均費用從約 44 澳元增至約 90 澳元，成人則從 35 澳元升至 80 澳元。研究指出，這主要歸因於心理學家收費上漲 12%，而 Medicare 補貼在同一期間僅增加 1.3%。心理治療的零收費服務（患者不需自付額）比例也大幅下降，兒童從 44% 降至 17%，成人則從 50% 降至 23%。澳洲心理學會建議，2026 年至 2027 年的標準諮詢費用為 330 澳元，但臨床心理學家的 Medicare 退款僅 149.05 澳元，一般心理學家為 101.55 澳元，補貼比例持續縮小。
澳洲統計局在 2024 年至 2025 年的患者體驗調查發現，約四分之一需要心理治療的人，因費用問題而延遲或放棄治療。低收入者也更傾向於僅接受藥物治療而非心理治療。澳洲皇家全科醫師協會（RACGP，澳洲全科醫師的專業機構）精神醫學特殊興趣組主席 Karen Spielman 醫師對此表示擔憂，她指出全科醫師常需承擔心理健康照護的成本，並面臨時間限制、系統碎片化和財務誘因不足等挑戰。
研究人員建議，政策應著重於降低心理治療的自付費用，例如提高 Medicare 補貼、推出針對性補貼，或擴大低費服務模式。他們認為，政府應制定有針對性的政策，以改善心理健康服務的公平性，確保所有需要的人都能獲得即時、適切的支援。
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