日本揭阿茲海默症潛伏逾20年 專家籲壯年期即刻護腦
日本最新研究揭露阿茲海默症腦部病變恐在症狀出現前逾20年就已開始，專家呼籲壯年時期就應開始關注腦部健康，透過早期診斷與生活習慣調整，可望有效預防或延緩認知症的發生。
謝明哲
· 4 分鐘閱讀
傳統觀念認為認知症（俗稱失智症）是老年疾病，但最新醫學研究顛覆此看法。研究顯示，最常見的認知症類型——阿茲海默症（Alzheimer's disease），其腦部病變早在症狀出現前逾20年便已展開。
新潟大學腦研究所的池內健教授指出，這意味著腦部變化可能從40至50歲的壯年時期就開始發生。他強調，在長壽時代背景下，從中年階段就開始重視腦部健康，是延續獨立生活品質的關鍵。日本作為全球認知症盛行率最高的國家之一，2022年約有443萬名老年人罹患認知症，另有559萬人處於輕度認知功能障礙（MCI，認知症前期）階段，合計佔65歲以上長者約三成。
阿茲海默症佔所有認知症病例的六至七成，其發病與腦中「類澱粉蛋白-β」（amyloid-beta）物質與「濤蛋白」（tau）堆積有關。早在1906年，德國精神病學家阿洛伊斯·阿爾茨海默（Alois Alzheimer）便首度報告了此類腦部病變。2000年以來，偵測這些物質的技術突飛猛進，包含正子斷層掃描（PET scan）及腦脊髓液生物標記檢測，大幅提升了早期診斷的準確度。池內健教授預測，在不久的將來，透過血液檢測輔助診斷也將成為可能，這將顯著降低病患負擔並擴大早期篩檢的可近性。
研究發現，病患腦部的類澱粉蛋白-β堆積可在症狀出現前約20年被PET掃描偵測到，隨後是核磁共振（MRI）顯示腦部萎縮，而情節記憶障礙則在發病前約10年浮現。這段無症狀的「隱藏病程」期，認知功能測試往往未見異常，使得病變在無形中進展。池內健教授強調，這項「意料之外的發現」讓壯年人士更應積極維護腦部健康。
Eli Lilly Japan K.K.的醫師小森美華指出，目前認知症醫療發展迅速，與五到十年前的情況已截然不同。她與池內健教授均認為，認知症與癌症類似，早期發現、早期介入至關重要。若能在MCI階段診斷，患者有更多時間維持獨立生活，並能主動規劃未來。然而，由於MCI患者日常生活多半能維持正常，即使出現健忘症狀，也常因不願面對或歸咎於年齡增長而延誤就醫。小森美華醫師表示，社會需更廣泛理解現有應對策略，以消除民眾對於檢測腦部狀況的焦慮。
研究顯示，約45%的認知症病例可透過調整生活習慣來預防或延緩。這些措施包括管理高血壓、糖尿病等生活習慣病、規律運動、維持社交連結與智力活動、確保充足睡眠以及戒菸。日本在認知症研究領域持續領先全球，特別在類澱粉蛋白-β、濤蛋白、生物標記與PET掃描研究方面成果卓著。儘管醫學科技進步令人欣喜，池內健教授呼籲，社會仍需努力縮小醫療進展與大眾認知之間的差距，並透過簡易明瞭的方式普及專業知識，培養民眾每日照護腦部健康的習慣。
參考來源
延伸閱讀
研究示警：心臟疾病年輕化 動脈損傷恐早於症狀數年
最新研究指出，心臟疾病的早期徵兆可能在 30 歲前就已出現動脈損傷，甚至比症狀浮現提早數年或數十年。有研究發現年輕人已出現動脈粥樣硬化或心血管-腎臟-代謝症候群的早期跡象，另有研究透過眼底掃描偵測到心房顫動的潛在風險，強調年輕族群應提早預防心血管疾病。
哈密爾頓醫院獲兩筆百萬美元捐款 推進迷幻藥物治療研究
加拿大 St. Joseph's Healthcare Hamilton 醫院獲得兩筆共 200 萬美元的慈善捐款，將用於其新成立的 CHIRP 中心，專注於研究醫療級迷幻藥物在治療慢性疼痛、成癮、憂鬱症等精神健康與慢性疾病上的潛力，希望將這些過去受污名化的物質轉化為有效的醫療療法。
基因科學抗老新突破！美韓攜手探索皮膚老化逆轉新策略
美國生技公司 Junevity 與韓國美妝巨擘愛茉莉太平洋攜手合作，利用基因科學研究如何透過「重啟」基因表現，將老化的皮膚細胞恢復年輕狀態，為抗老保養品開發開闢新方向。