哈佛醫學研究證實：森林浴助益身心　降壓、抗焦慮還能提升免疫力

【記者黃郁婷／綜合外電】根據《Harvard Gazette》報導，哈佛醫學院助理教授 Susan Abookire 指出，花時間親近大自然對身心健康有多方面益處，不僅能降低壓力和憂鬱，還能增強免疫力、提升認知表現、改善睡眠品質、對抗發炎，並有助於心肺健康。

Susan Abookire 定期為 Mass General Brigham 的醫學實習生和教職員帶領「森林療癒」步行活動。這些療程採用的技術源自日本的「森林浴（shinrin-yoku）」概念。她建議參與者放慢腳步，透過感官覺察大自然，並避免耳機、手機等干擾。研究顯示，每週僅需投入 3 次、每次 20 分鐘的有意識自然體驗，即可獲得健康益處，且親近自然的時間越長越好。

研究指出，樹木密度較高的環境能提供更強效的自然療癒。樹木釋放的「揮發性木油精（phytoncides）」經吸入後，能有效提升人體的自然殺手細胞（免疫細胞），其效果可維持超過一個月。此外，另一項研究發現，接觸這些木油精有助於改善憂鬱情緒、降低血壓並減輕焦慮。森林環境也被認為對呼吸系統健康有益。

植物會散發芬芳的「萜烯（terpenes）」化合物，科學家正研究其對預防癌症和失智症的潛力。例如，迷迭香、針葉樹和柑橘皮中發現的萜烯「d-limonene」具有抗發炎特性；而牛至和百里香中的萜烯「carvacrol」則被研究其抗癌潛力。薑和部分大麻株中的「borneol」也因其抗發炎和神經保護作用，以及治療阿茲海默症的潛力而受到關注。雖然大自然對癌症治療結果的影響研究仍在起步階段，但已證實能改善癌症患者的生活品質。

Susan Abookire 提及，人類有六百萬年的演化史是在大自然中度過，相較之下，城市生活僅數百年，而「螢幕時代」更是短短二十年。她認為，當人們在做困難決策或面臨創意挑戰時，本能地會想到戶外走走，因為大自然能像「重置按鈕」一樣，在精神疲憊時恢復專注力、創造力和記憶力。

她解釋，長時間面對螢幕工作和解決問題會使大腦的額葉皮質疲勞。此時，親近大自然能啟動「副交感神經系統」（俗稱「休息與消化」狀態），平衡交感神經系統的「戰鬥或逃跑」反應，從而促進放鬆與恢復。慢性壓力會觸發皮質醇等荷爾蒙，增加高血壓、焦慮、憂鬱和成癮的風險。一項 2013 年的研究顯示，僅需 20 分鐘的自然接觸，就能顯著降低皮質醇水平。森林浴還能提升血清素，改善睡眠時間和品質，進而提升情緒、活力和專注力，並改善心臟健康指標，包含血壓、心率及心率變異性。

其他研究也發現，土壤細菌中的「Mycobacterium vaccae」能增強老鼠的抗壓性。鳥鳴、流水聲等自然音效以及大自然中常見的「碎形（fractals）」模式，也都被證實能活化副交感神經系統。即使只是從醫院窗戶眺望綠色景觀而非磚牆，也能加速患者康復。Susan Abookire 還在 Mass General Brigham 開設了為期六個月的認證課程，訓練醫護人員成為「自然醫學實踐者」，她也偶爾會在阿諾德植物園舉辦公共森林浴步行活動。