迷走神經精確圖譜發表 盼破解刺激療法副作用

【記者林煜軒／綜合外電】北威爾健康（Northwell Health）旗下的 The Feinstein Institutes for Medical Research 於昨日（7月27日）發表全球首份綜合性、群體規模的人體迷走神經解剖圖譜。這份研究成果有望解決迷走神經刺激療法因難以精準定位而產生的副作用，為精準醫療開啟新的可能性。

迷走神經包含超過20萬條獨立纖維，有些比頭髮絲還細，並以神經束（fascicles）的形式連接到不同器官。然而，例如一條平息免疫反應的纖維可能與調節心率的纖維並列。目前的迷走神經刺激設備由於無法辨識特定纖維束的功能，在電刺激時會無差別地啟動所有纖維，導致治療效果伴隨沙啞、睡眠障礙、心臟風險等副作用。這些副作用限制了臨床醫師調整設備強度的空間，影響治療效果。

這份圖譜是國立衛生研究院（NIH）資助的 REVA project 歷經三年、耗資670萬美元的成果。研究團隊從30名捐贈者身上採集了60條迷走神經，繪製出超過20萬條獨立纖維的詳細地圖，並將數據免費公開至國立衛生研究院支持的 SPARC Science platform，供全球研究人員使用。這不僅是一份單一標本的詳細圖像，更是呈現了迷走神經內部結構在不同個體間的變異情況，彌補了裝置工程師長期以來缺乏的關鍵資訊。

該圖譜的建立結合了三種成像技術：微電腦斷層掃描（microCT）用於三維空間重建，免疫組織化學染色（immunohistochemistry）透過螢光標記識別纖維類型，以及超音波提供結構數據。透過這些技術的整合，研究人員能同時進行三維空間重建與功能特性分析，精確辨識每條纖維的位置與功能，例如「這條C纖維是將自主神經訊號傳送到腸道，而非心臟」。

The Feinstein Institutes for Medical Research 的副教授兼 REVA project 共同負責人 Stavros Zanos（MD, PhD）表示：「這份數據集是生物電子醫學的一大進步，提供了迄今最詳細的人體迷走神經解剖重建圖。我們首次能視覺化迷走神經的複雜結構，這將使我們能夠設計更精準、有效且安全的經神經調控療法和設備。」

The Feinstein Institutes 的總裁暨執行長 Kevin J. Tracey（MD）也指出：「解讀迷走神經複雜的語言，是科學與醫學上重要的進展。這項知識將進一步賦予研究人員重新設計人體生物學的能力，並為未來的病患開創嶄新的療法。」

自1997年起，迷走神經刺激療法已獲美國食品藥物管理局（FDA）批准用於治療藥物難治型癲癇，並於2005年擴展至治療難治型憂鬱症。截至2024年的文獻回顧，全球已有超過13萬名患者植入迷走神經刺激裝置。而2025年7月，FDA 更批准了 SetPoint System 作為首個非藥物性治療中重度類風濕性關節炎的療法。透過這份精確圖譜，工程師將能設計出更具選擇性的電極，有望擴大迷走神經刺激療法的適用範圍，並減少副作用，造福更多病患。

The Feinstein Institutes 目前也正與比利時奈米電子研究公司校際微電子中心（imec）合作，利用 REVA project 的解剖數據開發新一代精準迷走神經刺激設備。