「說話模式」洩腦齡！大型研究揭失智症早期徵兆

一項針對近3,000名拉丁美洲成年人的大型研究指出，個人的說話模式若聽起來比實際年齡老，可能與大腦老化、認知功能下降及失智症風險增加有關，這項發現為未來開發非侵入性早期篩檢工具提供了新方向。

【記者謝明哲／綜合外電】一項針對近3,000名拉丁美洲西班牙語成年人的大型研究顯示，個人的說話模式若聽起來比實際年齡老，可能與大腦和生物學上的老化指標、較差的認知功能，甚至失智症診斷有關。

這項由愛爾蘭Trinity College Dublin’s Global Brain Health Institute and School of Medicine研究員Agustín Ibáñez教授領導的團隊，在《科學進展》（Science Advances）期刊上發表了最新成果。研究人員開發了一種「語音時鐘」的機器學習模型，它能透過分析語音的聲學和語言特徵（例如語速、停頓、音高、情緒內容、詞彙、語義精確度及口語表達量），來估計一個人的實際年齡，並從中找出「說話年齡差距」——也就是聽起來的年齡與實際年齡的差異。

研究結果發現，說話年齡差距越大，與更差的整體認知功能、執行功能、功能能力及記憶指標皆有顯著關聯。甚至在阿茲海默症患者中，較大的說話年齡差距也與血液中較高的磷酸化 tau 217（p-tau217）蛋白質含量有關，該蛋白質是阿茲海默症的重要生物標記。此外，研究也發現，說話年齡較大者，其腦部結構與功能核磁共振（MRI）掃描結果顯示的「腦齡差距」也更大，同時與DNA甲基化時鐘（一種衡量生物老化速度的指標）呈現正向關聯。在臨床診斷中，健康參與者的說話年齡差距較小，而語言主導型額顳葉失智症患者的差距最大。

研究也指出，說話年齡差距與「社會暴露組」（social exposome）——涵蓋教育程度、財務狀況、糧食不安全、醫療保健可近性及早期生活經歷等社會因素——有所關聯。這項研究共匯集了來自阿根廷、智利、哥倫比亞、墨西哥、秘魯等拉丁美洲國家的2,928名西班牙語成年人資料，其中包括1,504名認知功能正常者，以及1,424名已確診為輕度認知障礙（MCI）、阿茲海默症或額顳葉失智症候群的患者。

該研究的資深作者Agustín Ibáñez教授表示：「我們的聲音似乎包含比以往認知更多關於老化的資訊。」這項研究結果表明，語音記錄未來可能成為一種非侵入性、易於取得的評估工具，作為其他老化評估方式的補充。然而，由於這是一項主要為橫斷性（cross-sectional）的研究，因此無法直接證明說話年齡差距能否預測未來的失智風險，也無法追蹤個人的老化速度。在應用於臨床之前，這些發現仍需透過長期追蹤研究、涵蓋更多語言樣本，以及在更自然的對話情境中進行驗證。

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