美國食品供應鏈隱藏風險 辣椒沙門氏菌疫情揭露盲點

【記者簡詩雅／綜合外電】美國食品供應鏈存在著消費者健康風險，因為許多食品業者仰賴的供應鏈環節，其真實狀況卻是他們看不見的。產業專家指出，目前採行的「分散供應商」策略，反而可能在無形中增加更多難以察覺的薄弱環節。

以辣椒的供應鏈為例，從種子生產、農民施肥、使用農藥、灌溉用水、採收、加工、清洗、分類、乾燥、包裝，到最終的進口與運輸，每一個環節都可能成為潛在的食安危機點。然而，大多數買家僅了解最終發票上的供應商名稱，對於更上游的源頭則一無所知。Santa Fe Spices, Inc. 及其 Out Of Mexico 部門的執行長 Farzin Tabatabai 便直言：「你每增加一個供應商，就等於增加了一個無人監控的薄弱環節。」他認為，僅憑供應商名單來掌控品質是一種虛假的安慰。

近期爆發的沙門氏菌疫情，更凸顯了這個隱憂。今年 6 月 19 日起，一波與從墨西哥進口的墨西哥辣椒（jalapeño）相關的沙門氏菌感染，導致美國 32 州的 431 人生病。調查人員最終將源頭鎖定在墨西哥錫那羅亞州的一家農場。此事件促使 Coast Citrus Distributors 於 7 月 22 日啟動了首次限縮召回，隨後擴及數十種超市產品，包括莎莎醬及酪梨醬等。這次污染不僅影響了新鮮辣椒市場，也波及了辣椒乾市場，導致乾辣椒產品如奇波特雷辣椒（chipotle）等價格波動。

事實上，這並非單一事件。美國聯邦政府估計，每年約有六分之一的美國人曾因食源性疾病而生病。早在 2008 年，就曾發生另一起與墨西哥進口墨西哥辣椒和塞拉諾辣椒（serrano pepper）相關的疫情，造成至少 1,442 人感染。

Farzin Tabatabai 強調，食品安全必須被視為從農場到餐桌的完整責任鏈。這意味著必須對種子、肥料、農藥、水源、工人條件及農業操作規範等環節建立嚴格要求。產品從種植前到收穫、運輸、加工、進口及研磨的每個階段，都應進行嚴謹的檢驗、清洗、乾燥和測試。抵達美國後，還需進行進一步加工及廣泛的實驗室檢測，並在整個供應鏈中保持完整的紀錄，以便在發生問題時能直接追溯來源。雖然資格審核單一新供應商的成本約在 10 萬至 20 萬美元之間，但 Farzin Tabatabai 認為，這比起因召回產品所付出的代價要低廉許多。他指出，韌性是在供應鏈斷裂之前，就先了解並強化它。

參考來源

• The Food Supply Chain Problem Hiding in Plain Sight（Newsweek）