短期素食有助減緩生物老化與發炎　初步研究揭 DNA 變化

【記者謝明哲／綜合外電】一項最新研究指出，僅維持一個月（四週）的素食飲食，或許能透過改變 DNA 甲基化模式，進而減輕發炎反應並延緩生物老化。不過，研究人員也強調，這項發現仍屬初步階段，未來需要規模更大、為期更長的研究來進一步驗證這些變化是否能帶來顯著的健康效益。

這項研究召集了 48 名健康成年人參與，隨機將他們分為素食組或肉食組，並在一個月內攝取相同熱量的飲食。研究團隊在飲食介入前後，仔細分析了基因組中超過 80 萬個 DNA 甲基化位點。DNA 甲基化（DNA methylation）是一種重要的表觀遺傳機制，可以想像成基因上的「化學標籤」，這些標籤能調控基因的開啟與關閉，進而影響細胞功能。

研究發現，素食組的受試者在免疫功能、新陳代謝、細胞生長、胰島素訊號傳導、DNA 修復以及細胞對壓力的反應等方面，都出現了多項 DNA 甲基化模式的變化。例如，他們的 DNA 甲基化模式與較低比例的嗜中性球（一種白血球）和較高比例的 CD4 T 細胞（一種免疫細胞）相關聯。同時，研究中使用的兩種生物老化指標——PhenoAge 和 GrimAge，也顯示素食組在四週的飲食干預期間，生物老化速度有所減緩。然而，另一項指標 Blood&Skin 則呈現加速老化的結果，這也凸顯了不同「表觀遺傳時鐘」（epigenetic clocks）測量的老化面向有所差異。

史丹佛大學（Stanford University）營養研究中心主任 Chris Gardner 博士指出，他先前在 2023 年發表了一項針對 22 對同卵雙胞胎進行的八週研究，結果與本次發現非常相似。當時的研究也觀察到，素食組的雙胞胎在老化指標、膽固醇、空腹胰島素、體重及腸道菌群方面均有改善。Chris Gardner 博士表示，樂見這類研究結果在其他研究中獲得驗證，這有助於鞏固這些發現的可靠性。

然而，營養師 Michelle Routhenstein 也提醒，即便素食飲食潛藏益處，但飲食品質依然是關鍵。她強調，素食飲食也可能包含高精緻碳水化合物、含糖食品、油炸食物以及高度加工的素食產品。因此，一份優質的素食飲食應包含足量的蔬菜、水果、全穀類、豆類、堅果和種子，並避免或減少營養價值低的食物。Michelle Routhenstein 進一步表示，人們不一定需要完全茹素才能促進健康老化和長壽，只要增加飲食中植物性食物的種類和份量，也能獲得許多好處。